De Formule 1 kreeg tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië een duidelijke waarschuwing. Volgens Red Bull-teambaas Laurent Mekies mag de complexiteit van de huidige F1-bolides niet uit de hand lopen. De belangrijkste belanghebbenden binnen de sport zullen de toekomst bespreken.
De race op het Sepang International Circuit werd aanvankelijk veertig minuten uitgesteld door een stortbui. Uiteindelijk begon het evenement met twee geplande formatieronden achter de safety car, voorafgaand aan een mogelijke staande start.
Toen brak de chaos uit. Een softwarefout in de standaard power unit-code veroorzaakte plotseling en onverwacht vermogensverlies bij meerdere auto’s tijdens de formatieronde. Lewis Hamilton, Esteban Ocon en Valtteri Bottas kwamen volledig tot stilstand op de baan.
Zij moesten hun power units opnieuw opstarten. De storing trof ook de wagens van Red Bull, Audi, Haas, Cadillac, Alpine en Racing Bulls. De FIA legde later uit dat de storing voortkwam uit een veiligheidsgerelateerde regenmodus.
Deze modus is ontworpen om de elektrische output te verminderen van 350kW naar 250kW. Bij zeer lage snelheden activeerde het systeem een onmiddellijke MGU-K-uitschakeling in specifieke sectoren, waardoor auto’s zestig seconden lang vastzaten in een noodstand.
De wedstrijdleiding annuleerde de startprocedure en de FIA gaf een noodpatch uit aan alle deelnemers. Daarna kon de race uiteindelijk van start gaan. Max Verstappen won de uitgestelde race, met Kimi Antonelli en Hamilton op het podium.
Mekies gaf toe dat de chaos aanvankelijk een Red Bull-specifiek probleem leek. Al snel werd duidelijk dat de storing over de hele grid gedeeld werd. “Ik denk dat het iedereen verraste”, aldus Mekies.
Het is een goede herinnering voor ons allemaal dat we er waarschijnlijk voor moeten zorgen dat de complexiteit niet uit de hand loopt en dat we de zaken zoveel mogelijk onder controle houden.
“Allereerst dachten we allemaal dat het een probleem was met onze eigen auto en power unit, en uiteindelijk bleek het een centraal probleem te zijn”, vervolgde de Red Bull-teambaas. “Ik weet zeker dat we gesprekken zullen voeren met de teams, de FIA en de Formule 1.”
Deze gesprekken moeten uitwijzen hoe de sport zich kan beschermen tegen dergelijke situaties in de toekomst. “We moeten ervoor zorgen dat we de complexiteit van de auto’s en de systemen onder controle houden”, benadrukte Mekies.
Lees ook
Het incident heeft bredere zorgen binnen de paddock aangewakkerd over de eisen van de 2026 power unit-regels. Deze regels verschuiven naar een bijna 50-50 verdeling tussen verbrandings- en elektrische kracht.
Ook werd de MGU-H verwijderd in een poging het hybridesysteem te vereenvoudigen. Ondanks dit doel hadden de energiecontrolekaarten voor nat weer, die betrokken waren bij het Sepang-incident, minimaal in de praktijk gedraaid voordat de storing optrad.
De FIA heeft bevestigd dat het een grondig onderzoek zal instellen naar het incident. Dit was een gênante vertoning voor de Formule 1.
