George Russell staat mogelijk voor een dubbele motorstraf, nadat hij gedwongen werd de Grand Prix van Bahrein te staken. De Mercedes-coureur viel uit door een defecte krachtbron, wat nu verdere gevolgen kan hebben voor zijn seizoen.
Mercedes staat voor een race tegen de klok om de beschadigde motor van Russell te repareren. De Brit lag op koers voor een sterke finish, maar een vermoedelijk motorprobleem dwong hem vijf ronden voor het einde tot opgave.
Russell heeft momenteel een achterstand van 84 punten op Kimi Antonelli, met nog zeven races te gaan. Hij nadert bovendien de kilometerlimiet van zijn huidige motorpool, wat de situatie extra nijpend maakt voor het team.
Mercedes hoopte de introductie van een nieuwe krachtbron uit te stellen tot een geüpgradede specificatie beschikbaar zou zijn tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten.
Het team is van plan gebruik te maken van de ADUO-reglementen (Additional Development and Upgrade Opportunities) van de Formule 1. Deze regels maken naar verwachting een herziene homologatie van de krachtbron mogelijk in Austin, voor alle Mercedes-aangedreven auto’s.
Als de motor die in Bahrein werd gebruikt echter onherstelbaar beschadigd is, kan Russell gedwongen worden tot opeenvolgende motorstraffen. Dit om te voorkomen dat hij het seizoen afsluit met een vermogensachterstand ten opzichte van Antonelli.
Een nieuwe krachtbron in Singapore zou Russell een automatische gridstraf opleveren. Daarna zou nog een wissel nodig kunnen zijn tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, als onderdeel van Mercedes’ ADUO-ontwikkelingsplannen.
Bradley Lord, plaatsvervangend teambaas van Mercedes, gaf toe dat de uitvalbeurt langetermijngevolgen kan hebben. Hij sprak van een “dubbele klap” na de “hartverscheurende tegenslag”.
“Ja, er kan een dubbele klap effect zijn na zo’n hartverscheurende tegenslag. Het was verwoestend om hem te zien uitvallen zoals hij deed.”
Lord legde uit dat Russell via de radio meldde dat de krachtbron “grappig begon te klinken” achter de safety car. Sensoren begonnen daarna afwijkend gedrag te vertonen, waarna de auto aan de kant moest.
Lees ook
“We moeten nog begrijpen wat dit betekent voor zijn pool, want hij is ook niet rijk aan krachtbronnen met weinig kilometers,” voegde Lord toe. “Dat kan betekenen dat we ons eerdere plan moeten aanpassen.”
Russell zelf reageerde teleurgesteld na de race, sprekend met Sky Sports. “Je moet er bijna om lachen,” zei hij. “Het is dit seizoen al zo vaak gebeurd.”
“Het is natuurlijk erg jammer, maar ik blijf vechten en proberen door te gaan. Een solide race, geen geweldige race, maar een solide race, en dan, ja… Het is niet de eerste keer, dus ik ben redelijk gewend aan dit gevoel en deze vragen.”
Over zijn titelkansen voegde de Brit toe: “Ik hoef niet te zeggen dat ik denk dat het voorbij is, of wat dan ook, maar het is extreem onwaarschijnlijk en dat is de realiteit.”
“Ik wist dat als ik terug wilde komen, ik geluk aan mijn zijde nodig had en helaas heb ik veel pech gehad,” aldus Russell.
“Een verlies van drie punten vandaag, achter Kimi, veranderde in een verlies van achttien punten. Als het probleem aan de andere kant was geweest, zou het natuurlijk een winst van achttien punten zijn geweest. Het is erg jammer, maar zo is het nu eenmaal.”
