Max Verstappen heeft in Maleisië een foutloze prestatie geleverd, wat resulteerde in een overtuigende overwinning voor Red Bull Racing. Teambaas Laurent Mekies prijst zijn coureur de hemel in en benadrukt de cruciale rol van een onorthodoxe strategische keuze.
Mekies, die na de Grand Prix haast had om zijn vlucht te halen, maakte desondanks tijd vrij voor het Spaanstalige DAZN. “We weten hoe goed Max is. Hij was vandaag wederom onaantastbaar,” glundert de teambaas.
De snelheid van Red Bull was al vanaf vrijdag indrukwekkend, zo stelt Mekies. Beide auto’s presteerden goed, wat resulteerde in een eerste en derde plaats in de kwalificatie. Dit toonde aan dat de wagen competitief was op het circuit.
“Max was simpelweg onverslaanbaar dit weekend, wederom,” voegt Mekies toe bij Speedweek. Het team heeft de afgelopen Grand Prix-weekenden, waaronder Monza, Madrid en Bakoe, meer snelheid gevonden.
Deze races waren solide en hielpen Red Bull de achterstand op de concurrentie te verkleinen. Een overwinning ontbrak echter nog, ondanks Verstappens reeks van zeven opeenvolgende podiumfinishes.
Verstappen arriveerde met veel vertrouwen in Maleisië, en de auto bleek vanaf het eerste moment competitief. Toch waren er voor de race nog veel onzekerheden, zoals het weer en de bandenslijtage.
Ook de mogelijke ’trucjes’ van de tegenstanders zorgden voor vraagtekens. Uiteindelijk verliep alles echter naar wens voor het team uit Milton Keynes, dat de eerste overwinning van het seizoen pakte.
Deze zege was niet alleen een persoonlijke triomf voor Verstappen, maar ook een historische mijlpaal voor Red Bull. Het was namelijk de eerste overwinning als motorleverancier, in samenwerking met Ford.
“Dit gaan we nooit meer vergeten,” zegt Mekies over dit hoogtepunt in zijn carrière. De teambaas is ongelooflijk trots op het hele personeel dat zo hard heeft gewerkt voor dit resultaat.
De overwinning voelt extra goed, mede door de zware start van het seizoen en de aanvankelijke motorproblemen. “We zijn erin geslaagd om de auto sneller en sneller te maken en vandaag kunnen we oprecht zeggen dat wij het snelst waren.”
Lees ook
De sleutel tot de overwinning lag in een strategische meesterzet van Red Bull en Verstappen. Na de regenachtige fase van de race besloot de coureur uitsluitend op de zachte banden te rijden.
De basis voor deze onorthodoxe keuze werd al op vrijdag gelegd. Het team realiseerde zich toen al snel dat de zachte banden goed overweg konden met de omstandigheden op het circuit.
“Om eerlijk te zijn, hadden we daar zoveel vertrouwen in dat we op vrijdagavond een set harde banden inleverden en nog een extra set zachte banden behielden. Dat was op basis van onze racesimulaties. We hadden behoorlijk wat vertrouwen in die keuze.”
Ferrari probeerde Red Bull te volgen door Charles Leclerc en Lewis Hamilton in Q1 op mediumbanden te laten rijden. McLaren en Mercedes reageerden echter te laat op de veranderende omstandigheden.
Zij kwamen pas tijdens de Grand Prix tot de conclusie dat de hardere bandencompounds niet optimaal werkten. Het enige ‘irritatiepunt’ voor Red Bull was het verlies van de derde plek van Isack Hadjar.
Hadjar raakte in de opwarmronde door de grindbak, waardoor zijn vloer vermoedelijk beschadigd raakte. Dit kostte hem uiteindelijk een podiumplaats in de slotfase van de race.
