Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft zijn excuses aangeboden aan George Russell na diens uitvalbeurt tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. Russell moest de race in Sepang vroegtijdig staken door motorproblemen, wat hem duur kwam te staan in de titelstrijd.
Door de opgave in de slotfase van de race in Sepang is Russell nu 84 punten achterop geraakt bij teamgenoot Kimi Antonelli in het Formule 1-kampioenschap.
De situatie deed sterk denken aan de Grand Prix van Maleisië in 2016, toen Lewis Hamilton met een rokende motor uitviel. Net als toen, gaf de pech van Russell zijn teamgenoot een aanzienlijk voordeel in de strijd om de wereldtitel.
Mercedes toonde in Maleisië aanvankelijk een sterke snelheid dankzij een uitgebreid upgrade-pakket. Echter, in de kwalificatie werden ze voorbijgestreefd door Max Verstappen, die opnieuw de dominante kracht bleek.
Ook in de race was dit het geval, waarbij Ferrari eveneens een sterke indruk maakte. Als Lewis Hamilton en Charles Leclerc op intermediates waren gestart in plaats van slicks, hadden zij waarschijnlijk met de Mercedes-coureurs gestreden om podiumplaatsen.
Dit is ons slechtste weekend van het seizoen geweest. Het doet pijn en ik voel me ongelooflijk sorry voor George en iedereen in het team.
Wolff liet in een verklaring van Mercedes weten dat dit het slechtste weekend van het seizoen was. ‘Het doet pijn en ik voel me ongelooflijk sorry voor George en iedereen in het team’, aldus de teambaas.
‘George reed een uitstekende race en lag op koers voor een zeer sterk resultaat, maar we hebben hem in de steek gelaten’, vervolgde Wolff. Hij benadrukte dat dit dit jaar te vaak is gebeurd en dat dit onacceptabel is voor het team.
‘We waren niet snel genoeg en niet betrouwbaar genoeg in Maleisië’, gaf Wolff toe, waarmee hij de pijnpunten van het weekend benoemde.
Ondanks de problemen bleven beide coureurs vechten en gefocust, en haalden ze alles uit de auto wat mogelijk was. ‘Hoewel George buiten zijn eigen schuld om verloor, leverde Kimi zeer goed werk en verdiende hij zijn podiumplek’, complimenteerde Wolff zijn andere coureur.
Lees ook
Dit was de tweede keer dit jaar dat Russell uitviel door problemen met de krachtbron, en zijn derde uitvalbeurt in totaal.
Ook teamgenoot Antonelli kampte dit seizoen al met betrouwbaarheidsproblemen. Zo miste hij een potentiële overwinning in Barcelona en werd hem een zege in Silverstone ontnomen door een ander technisch mankement.
Met de Grand Prix van Singapore die al volgende week plaatsvindt, erkende Wolff dat er weinig tijd is om de problemen te verhelpen. ‘Nu moeten we precies begrijpen wat er dit weekend is gebeurd’, stelde Wolff.
‘We presteerden ondermaats vergeleken met onze naaste concurrenten en de recente races.’ Hij benadrukte dat het team met de gebruikelijke focus, toewijding en datagestuurd te werk zal gaan.
‘We hebben niet veel dagen voordat we weer op het circuit staan, maar we zijn vastbesloten om volgende week in Singapore een betere prestatie neer te zetten’, besloot de teambaas.
