Max Verstappen moest tijdens zijn eerste overwinning van het seizoen in Maleisië al diverse uitdagingen het hoofd bieden. Hij kampte met noodweer, een haperend gaspedaal door een softwarestoring in de formatieronde en een stroeve start vanaf poleposition.
Desondanks wachtte er onderweg nog een onverwachte verrassing die de overwinning had kunnen bedreigen. De start van de race op het Sepang International Circuit werd bovendien met ruim anderhalf uur vertraagd.
Na een matige start viel Verstappen terug naar de derde positie, maar toonde al snel de indrukwekkende snelheid van zijn Red Bull. Hij passeerde George Russell en won na een fraai duel ook van Kimi Antonelli, waarna hij gestaag uitliep op de Mercedessen.
Verstappen begon de race, net als de meeste coureurs, op intermediates. Enkele waaghalzen kozen voor droogweerbanden. In de slotfase, tijdens een virtual safety car, maakte de Nederlander een pitstop voor nieuwe banden.
Tijdens deze cruciale bandenwissel kwam een opmerkelijk detail aan het licht. Verstappen meldde aan zijn race-engineer Gianpiero Lambiase: “Er zit een spijker in mijn band.” Het betrof de linker voorband, hoewel de exacte plek van de inslag onduidelijk bleef.
“Er zit een spijker in mijn band.”
Dit incident weerhield Verstappen echter niet van de overwinning. Hoewel hij door zijn pitstop kortstondig de leiding verloor, heroverde hij deze toen ook Antonelli naar binnen kwam. Na een krachtige herstart achter de safety car reed hij onbedreigd naar de finish.
Dit markeerde zijn 72ste Grand Prix-overwinning en tevens de eerste met de nieuwe krachtbron, ontwikkeld door Red Bull in samenwerking met Ford. Verstappen toonde zich echter nog niet volledig tevreden over de prestaties van de motor.
“Onze motor heeft gewoon een probleem met het toerental,” verklaarde hij na afloop bij Viaplay, verwijzend naar zijn matige start. Hij uitte ook felle kritiek op de nieuwe motorreglementen: “Dat heb je met dit soort motoren. Met een V8 heb je daar geen last van.”
“Onze motor heeft gewoon een probleem met het toerental. Dat heb je met dit soort motoren. Met een V8 heb je daar geen last van.”
De FIA erkende dat een softwarefout leidde tot chaos tijdens de Formule 1-race op Sepang. De half-elektrische racewagens vielen stil in de opwarmronden, die plaatsvonden op een nog natte baan na eerdere stortbuien.
De autosportfederatie gaf toe de software niet uitgebreid te hebben getest. Ondertussen genoot een emotionele Jos Verstappen van het hoogtepunt van zijn zoon, na “al dat gezeik” voorafgaand aan de race.
Max Verstappen won op indrukwekkende wijze de Grand Prix van Bahrein, die dit jaar op het Sepang International Circuit in Maleisië werd gehouden. Na een chaotische en fors vertraagde start kwam de Nederlander als eerste over de finish.
De internationale media waren diep onder de indruk van zijn prestatie. “De leeuw heeft zich vermomd als tijger,” schreven zij vol bewondering over Max Verstappen na zijn chaotische, maar indrukwekkende zege.
Met zijn eerste seizoenszege sloeg Max Verstappen direct een belangrijke slag in het kampioenschap. De Nederlandse Formule 1-coureur bleek de allerbeste in Maleisië, tijdens de verplaatste Grand Prix van Bahrein.
Zijn Red Bull-auto presteerde eindelijk optimaal, waardoor hij iedereen voorbleef en 25 punten toevoegde aan de WK-stand. Hierdoor behoudt hij nog alle kans op een goede eindklassering dit seizoen.
Max Verstappen heeft op indrukwekkende wijze zijn eerste Grand Prix van het seizoen gewonnen. Op het Sepang International Circuit kende de Nederlander een rampzalige start vanaf poleposition, maar vocht zich razendsnel terug naar de kop van het veld.
Een chaotische aanloop, gekenmerkt door noodweer en softwareproblemen, kon hem uiteindelijk niet van de overwinning afhouden. Eerder was de start van de Grand Prix van Bahrein, verreden in Maleisië, al meermaals uitgesteld.
Na hevige regenval kon de race aanvankelijk niet beginnen. Toen de omstandigheden verbeterden en coureurs aan hun formatieronden startten, ontstonden nieuwe problemen. Meerdere auto’s vielen stil, waarna de wedstrijdleiding de rode vlag toonde.
