Ferrari eert dit weekend Formule 1-legende Michael Schumacher tijdens de Grand Prix van Italië. Dit markeert dertig jaar sinds hij voor het eerst de rode overalls droeg. Zijn indrukwekkende Ferrari-erfenis wordt gevierd op Monza.
Lewis Hamilton en Charles Leclerc rijden met auto’s die zijn logo en iconische zeven sterren dragen, symbool voor zijn recordaantal wereldtitels. Sebastian Vettel reed zondag een speciale ronde in Schumachers kampioensauto uit 2002.
Ook zijn jongere broer Ralf Schumacher bracht een diep ontroerend eerbetoon aan de man die hij als zijn grootste inspiratiebron zag. Ralf gaf toe dat het terugkijken van beelden van zijn broers prestaties “erg emotieel” was.
“Mij werd altijd gevraagd: ‘Wie was jouw persoonlijke idool?’ En ik had er nooit een, behalve mijn broer. Het is vreemd om dat te zeggen, want we schelen maar zes en een half jaar, maar alles wat ik ooit wist over racen, heeft hij mij geleerd.”
Volg GPheadline op FacebookBlijf dagelijks op de hoogte van het laatste F1-nieuws
Ver weg van het circuit is de realiteit van Schumachers bestaan echter totaal anders. Sinds zijn verwoestende ski-ongeluk in 2013, dat alles veranderde, is hij volledig uit het openbare leven verdwenen.
De ware aard van zijn toestand is alleen bekend bij zijn naaste familie en een kleine, vertrouwde kring. Schumacher liep catastrofale hoofdletsels op na een botsing met een rots tijdens het skiën in Méribel.
Hij lag in een medisch geïnduceerde coma en bleef 250 dagen in het ziekenhuis. Daarna werd hij overgebracht naar een privé-revalidatiefaciliteit bij de familieresidentie nabij het Meer van Genève.
Sindsdien hebben zijn vrouw Corinna en de bredere Schumacher-familie een ongekende barrière van privacy rondom hem opgetrokken. Er is weinig bevestigd over zijn toestand.
Een reeks geruchten en berichten door de jaren heen bleek vaak onmogelijk te verifiëren. Een van de meest opmerkelijke recente verslagen kwam na een bezoek van een journalist aan het landgoed van de familie op Mallorca.
Dit gaf een zeldzaam inkijkje in de streng bewaakte wereld waarin de zevenvoudig wereldkampioen nu leeft. Een rapport van de internationale media na het bezoek gaf aan dat Schumacher niet langer permanent bedlegerig is.
Lees ook
Hij kan in plaats daarvan in een rolstoel zitten en over het landgoed worden vervoerd. Hij heeft nog steeds constante zorg nodig van een team medische professionals en kan niet zonder hulp lopen.
Bronnen dicht bij de familie hebben ook aangegeven dat hij enigszins begrijpt wat er in zijn omgeving gebeurt. Er blijft echter onduidelijkheid over de volledige omvang van zijn begrip.
Dit komt omdat hij niet in staat is om via spraak te communiceren. Een bron stelde: “Hij begrijpt sommige dingen die om hem heen gebeuren, maar waarschijnlijk niet alles.”
Corinna is de drijvende kracht achter het besluit van de familie om Schumachers privéleven af te schermen. Ze heeft zelden over hem gesproken en nooit een uitgebreid verslag van zijn huidige toestand gegeven.
In de Netflix-documentaire Schumacher uit 2021 legde ze uit waarom de familie had gekozen voor zo’n strikte mate van privacy. Ze benadrukte het belang van zijn privéleven.
“We proberen als familie verder te gaan, zoals Michael het graag wilde en nog steeds wil. En we gaan door met ons leven. Het is voor mij heel belangrijk dat hij zoveel mogelijk van zijn privéleven kan blijven genieten. Michael heeft ons altijd beschermd, en nu beschermen wij Michael.”
De kleine groep individuen die toestemming heeft gekregen om Schumacher te bezoeken, heeft ook aandacht getrokken. Voormalig Ferrari-chef Jean Todt, technisch directeur Ross Brawn en ex-coureur Gerhard Berger behoren tot deze selecte groep.
Todt heeft een bijzonder sterke band met de familie Schumacher behouden en heeft besproken zijn oude collega regelmatig te zien. Zelfs hij heeft echter geweigerd substantiële informatie over zijn toestand vrij te geven.
“Er is niet langer dezelfde communicatie als voorheen. De familie heeft besloten de vraag niet te beantwoorden, een keuze die ik respecteer. Ik zie hem regelmatig en met genegenheid, hem en zijn familie. Onze band gaat verder dan het werk uit het verleden.”
De Duitse omroep Felix Gorner, een vriend van Schumacher, gaf een van de meest sombere evaluaties van zijn situatie. Hij beschreef de voormalig coureur als afhankelijk van zorgverleners.
Lees ook
“Hij is een persoon die afhankelijk is van zorgverleners, die zich niet langer kan uitdrukken via taal. Het is een zeer trieste stand van zaken. Hij was eigenlijk een held, een onverwoestbare held. We klampen ons alleen vast aan hoop, aan een strohalm. Maar het gaat gewoon niet goed met hem, dus we zullen hem niet meer zien.”
Eerder werd gemeld dat Schumacher 24 uur per dag zorg ontvangt van een team van maximaal vijftien mensen. Dit onderstreept de intensiteit van de benodigde medische ondersteuning.
