De laatste Grand Prix van Nederland staat voor de deur, en de verwachtingen rondom Max Verstappen zijn hooggespannen. Ondanks een zeer regenachtige start van de dag, stroomden duizenden Formule 1-fans toe in Zandvoort. Zij hopen op een vierde overwinning van de Nederlander in zijn thuisrace.
De Red Bull-coureur heeft alvast een succesje te vieren. Voor de tweede maand op rij won Verstappen de ‘Overtake of the month’ voor zijn inhaalactie op Lewis Hamilton in Hongarije. Dit werd vrijdagochtend bekendgemaakt.
Zijn nieuwe teamgenoot Liam Lawson, die dit weekend Isack Hadjar vervangt, zag de actie destijds van dichtbij. ‘Het was zeker een goede actie vanuit mijn perspectief,’ aldus Lawson. De Nieuw-Zeelander is onverwacht de teamgenoot van Verstappen.
Lawson vervangt de geblesseerde Isack Hadjar, die een polsblessure opliep. Hij rijdt dit seizoen voor Racing Bulls en heeft al twee zesde plaatsen behaald. Het sprintweekend in Zandvoort wordt echter een uitdaging.
Ik heb alle voorbereidingen getroffen die ik maar kon doen in korte tijd. Het zal zeker lastig worden, want het is een sprintweekend. Ik voel me nu veel comfortabeler in deze sport.
Verstappen zelf heeft recent zijn contract bij Red Bull Racing verlengd tot 2030. De details van zijn overeenkomst blijven echter een goed bewaard geheim. De viervoudig wereldkampioen rijdt dit weekend met een Delftsblauwe helm.
De Nederlander kijkt ernaar uit om te genieten van de laatste editie van de Dutch Grand Prix. ‘Ik wil zo veel mogelijk van het weekend genieten, en dat geldt ook voor het team,’ liet Verstappen weten. Alles is volgens hem zeer positief.
Hij prijst het circuit en de fans. ‘De historie hier, de grote hoeveelheid fans die hier van autosport houden. En het circuit als je het goed doet, geeft het enorm veel voldoening,’ vervolgde Verstappen. Zandvoort is uitverkocht.
‘Het is een van de beste circuits op de kalender, dus het zal zeker worden gemist,’ benadrukte de coureur. Zelfs als hij geen Nederlander was geweest, zou het geweldig zijn geweest om hier te rijden. Dat maakt het nog specialer.
Regerend wereldkampioen Lando Norris deelt die mening en voelt ‘behoorlijke teleurstelling’ over het verdwijnen van de race. ‘Ik vind het echt jammer. Deze race is heel wat leuker dan veel andere races op de kalender,’ zei de McLaren-coureur.
Lees ook
Norris roemt de sfeer en de fans. ‘De sfeer is geweldig, de fans zijn enthousiast en gepassioneerd, ook al zijn ze hier hoofdzakelijk voor één coureur.’ Hij zou Zandvoort op de kalender houden.
De sprintrace vindt zaterdag om 12.00 uur plaats, de hoofdrace zondag om 15.00 uur. Het weekend wordt gekenmerkt door wisselvallig weer. De Koninklijke Luchtmacht verzorgt kort voor de start van de race een flyby.
Eerder ontving Verstappen een gele trui van Tour de France Femmes-winnares Demi Vollering. Collega-coureur Franco Colapinto is blij met Verstappens contractverlenging. ‘Dat is heel mooi voor de sport, heel goed voor de Formule 1 en heel goed voor de toekomst.’
