Williams kende een moeizame openingsdag tijdens de allereerste Grand Prix van Spanje in Madrid. Beide coureurs worstelden met pure snelheid en het team kampte met onverwacht hoge bandenslijtage op het nieuwe Madring-circuit.
Carlos Sainz was de snellere van de twee Williams-rijders in beide sessies. Hij eindigde de eerste vrije training als zeventiende met een tijd van 1:36.870 en verbeterde naar de zestiende plek in FP2 met 1:36.291.
Teamgenoot Alex Albon sloot de openingssessie af op de twintigste positie met 1:37.591. In de tweede vrije training wist hij zich te verbeteren naar de achttiende plek met een rondetijd van 1:36.936.
De FW07 had vooral last van bandendegradatie tijdens FP1, waarbij zowel de voor- als achterbanden aan de linkerkant problemen opleverden. Deze overmatige slijtage beperkte de coureurs in het neerzetten van competitieve tijden.
Williams bleef daardoor aanzienlijk achter bij de topteams. Sainz verloor bovendien een potentieel snelle ronde door verkeer, wat bijdroeg aan de frustratie van zijn eerste sessie.
De Spanjaard kon echter een relatief soepel programma afwerken en experimenteerde verder met de afstelling van de auto tijdens FP2. Albon omschreef het nieuwe Madring-circuit als bijzonder veeleisend.
Dit kwam door de verscheidenheid aan bochten en de daaruit voortvloeiende belasting op de banden. De Williams-coureur had ook moeite met de energieterugwinning, waardoor hij geen consistent ritme kon vinden.
“Het was uitdagend vandaag; er zijn veel verschillende soorten bochten, dus het was behoorlijk zwaar voor de banden. Ik worstelde ook met de energieterugwinning, die ronde na ronde anders aanvoelde, waardoor ik nooit echt een ritme vond met de auto.”
Er was tenminste één positief punt uit de voorbereidingen van het team. Albon meldde dat de correlatie tussen de simulator en het echte circuit relatief goed was.
Dit suggereert dat Williams’ begrip van het Madring-circuit, gebaseerd op hun simulaties, fundamenteel solide is. Albon gelooft ook dat de kenmerken van het circuit de race strategisch belangrijker kunnen maken dan verwacht.
“De correlatie met de simulator was niet ver mis, dus dat is positief, maar we hebben als team nog een hoop werk te doen.”
De ongewoon lange pitstraat zou de tijdstraf van een pitstop kunnen vergroten, wat de banden- en strategische beslissingen van de teams op zondag kan beïnvloeden.
Lees ook
Sainz was aanzienlijk positiever over zijn ervaring achter het stuur, ondanks zijn erkenning dat Williams momenteel de benodigde competitiviteit op het Madring-circuit mist.
De lokale favoriet was onder de indruk van het nieuwe circuit en zijn veeleisende karakter. Hij benadrukte dat de dag relatief soepel verliep zonder problemen of incidenten.
“Vrijdag zit erop in Madrid! We hebben een relatief soepele dag gehad zonder problemen of incidenten, gewoon een paar goede sessies waarin we konden experimenteren met de afstelling. Het circuit is spectaculair. Het is zo’n baan die je echt op scherp zet als je in de auto zit, en het voelt op zijn zachtst gezegd hectisch, maar ik geniet er echt van.”
De Spanjaard was echter realistisch over de huidige positie van Williams in de rangorde. Sainz’s tempo bleef aanzienlijk achter bij de leidende auto’s in beide sessies.
De Williams-coureur eindigde meer dan 2,5 seconden achter de benchmark van Kimi Antonelli in FP2. Hij beloofde het beste te doen voor een sterk weekend.
“Helaas lijken we niet competitief op dit circuit, maar we zullen ons uiterste best doen om een sterk weekend neer te zetten en te zien wat we kunnen bereiken.”
