Het Williams Formule 1-team is een juridische procedure gestart om een historische bolide terug te krijgen. Het team eist een bedrag van ruim één miljoen pond van een garagehouder in het Verenigd Koninkrijk.
De rechtszaak draait om een Williams FW23, de Formule 1-auto van het team uit 2001. Deze wagen was uitgeleend, maar is nooit teruggekeerd naar de rechtmatige eigenaar.
Williams heeft de procedure aangespannen tegen Peter Thorpe, de voormalige eigenaar en aandeelhouder van Autotech Performance Ltd in Telford. Het team wil de iconische bolide terug.
Volgens de gerechtelijke documenten van Williams werd het FW23-chassis in 2015 uitgeleend aan Autotech. Het diende als pronkstuk voor de garage, zo staat in de stukken.
Toen Williams in 2021 vroeg om de auto terug te sturen, ontving het team geen reactie. Autotech is inmiddels geliquideerd en ontbonden, wat de situatie compliceert.
Het team eist nu de teruggave van de auto, of een betaling van meer dan één miljoen pond. Deze eis maakt deel uit van de procedure tegen Thorpe persoonlijk.
De juridische afdeling van Williams beweert verder dat de auto uit de garage is verwijderd. Thorpe zou onterecht aan de liquidateurs hebben verklaard dat hij de eigenaar was van het chassis.
De verdediging van Thorpe reageert hierop door te stellen dat hij nooit heeft gezegd dat hij de auto bezat. “Omdat hij wist dat dit onwaar was,” aldus zijn verklaring.
Thorpe’s juridische team voert aan dat hij lijdt aan geheugenverlies na een beroerte in 2018. Hierdoor weet hij niet waar de auto zich bevindt en kan hij zich gesprekken met liquidateurs niet herinneren.
Hij beweert dat het chassis nog in de garage stond tijdens zijn laatste bezoek in de zomer van 2021. Dit was kort voordat het bedrijf definitief werd ontbonden.
Lees ook
Richard Clegg, de advocaat van Williams, benadrukt in de processtukken het belang van de wagen. “De auto maakt deel uit van de unieke collectie erfgoedauto’s van de eiser,” schreef hij.
“Het gebruik of de verkoop ervan wordt strikt gecontroleerd, onder meer om ervoor te zorgen dat ze zoveel mogelijk bewaard blijven.”
Williams voegde eraan toe dat het in 2015 had ingestemd met het uitlenen van de auto aan Autotech. Dit gebeurde onder de voorwaarden van een document genaamd “Historic Car Loan Agreement”.
De voorwaarden van deze overeenkomst waren bekend bij Autotech en werden door hen geaccepteerd. Williams vroeg in oktober 2021 om de auto te mogen inspecteren, maar kreeg geen antwoord.
Als reactie betwist Thorpe’s juridische team de waardering van de auto op 750.000 pond. Zij stellen dat het een showauto zonder motor was, wat de waarde zou beïnvloeden.
Bovendien betwist Thorpe dat Williams een rechtmatige claim tegen hem heeft. Zijn verdediging stelt dat de verantwoordelijkheid niet bij hem ligt.
Duncan MacPherson, die Thorpe vertegenwoordigt, verklaarde: “Hij weet niet wie de auto toen of nu in feite bezat.” Dit onderstreept de onduidelijkheid vanuit Thorpe’s kant.
De verdediging bevestigt dat Thorpe zijn bedrijf Autotech op 30 juni 2021 sloot. De beroerte die hij op 7 oktober 2018 kreeg, veroorzaakte cognitieve stoornissen.
Thorpe geeft toe dat de auto op 8 augustus 2021 nog op het terrein aanwezig was. Hij kan echter niet bevestigen of deze daar tot december 2021 is gebleven, omdat dit buiten zijn kennis valt.
Na 30 juni 2021 keerde Thorpe niet meer terug naar het pand, behalve voor de waardebepaling van Autotech-activa op 8 augustus 2021 door C & K Recoveries Ltd.
Lees ook
De procedure is aangespannen bij het High Court in Londen. Een woordvoerder van Williams gaf een korte reactie aan de media over de zaak.
“We zijn een procedure gestart om een auto terug te krijgen die aan een derde partij was uitgeleend en niet aan ons is teruggegeven,” aldus de woordvoerder.
Vanwege de actieve procedure wilde Williams verder geen commentaar geven. “We hebben het volste vertrouwen in het rechtssysteem om deze kwestie op te lossen,” besloot de woordvoerder.
