Oscar Piastri sloot de Grand Prix van Maleisië af op een zesde plaats. De McLaren-coureur kende een bewogen wedstrijd waarin vrijwel alles voorbijkwam. Hij sprak van een chaotische formatieronde, wisselende weersomstandigheden en meerdere strategische keuzes.
Uiteindelijk moest Piastri vooral concluderen dat McLaren gedurende de race onvoldoende competitief was. De Australiër had geen moment een rustige race en kreeg al voor de start te maken met opmerkelijke problemen.
De formatieronde werd vertraagd door een softwareprobleem dat optrad in natte omstandigheden. Meerdere auto’s verloren plotseling vermogen en konden niet normaal accelereren. De start moest hierdoor opnieuw worden uitgesteld.
Ook Piastri kreeg met dit probleem te maken, al was zijn situatie relatief beperkt. De McLaren-coureur kwam kortstondig bijna tot stilstand. Hij zag vervolgens hoe meerdere auto’s met vergelijkbare problemen kampten.
“Ik heb nog nooit een Formule 1-race meegemaakt die door een softwareprobleem werd vertraagd,” vertelde Piastri in gesprek met de media. “Het was heel lastig en de omstandigheden waren zwaar.”
“Ik heb nog nooit een Formule 1-race meegemaakt die door een softwareprobleem werd vertraagd. Het was heel lastig en de omstandigheden waren zwaar.”
De vertraging kwam nadat meerdere auto’s tijdens de formatieronde plotseling vermogen verloren. De oorzaak lag bij een probleem in de software die in natte omstandigheden wordt gebruikt.
Door de combinatie van de lage snelheid en de specifieke energieregels konden verschillende auto’s niet normaal accelereren. De FIA heeft aangekondigd de situatie volledig te onderzoeken.
“Ik stond ongeveer een seconde vast,” legde hij uit. “Iedereen was natuurlijk zijn batterijpakket aan het opladen en dergelijke. Ik weet niet precies wat er gebeurde, maar mensen kwamen vast te staan en toen de turbo niet werkte voor de meesten.”
De Australiër vond de hele situatie uiteindelijk vooral vreemd, zeker omdat het allemaal gebeurde vlak voordat de race daadwerkelijk van start moest gaan. De vertraging leverde volgens hem nauwelijks iets op.
Lees ook
De omstandigheden bleven ook na de chaotische start een belangrijke rol spelen. McLaren moest al vroeg reageren op de veranderende situatie op de baan, waarbij de veiligheidssituatie kort daarna opnieuw voor een ander wedstrijdbeeld zorgde.
Piastri had al snel in de gaten dat de gekozen aanpak niet de gewenste uitkomst zou opleveren. Hij stuurde daarom terug richting de pits. De safetycar veranderde het speelveld kort daarna opnieuw.
“We namen een beetje een gok met de slicks,” aldus Piastri. “Ik wist toen ik de pits uitkwam al dat het niet de juiste keuze was, dus ik kwam weer binnen. De safetycar zorgde ervoor dat het voor iedereen werd geneutraliseerd.”
Hierdoor werden de gevolgen van de eerste strategische keuze minder groot. Het gebrek aan tempo was volgens Piastri uiteindelijk een groter probleem dan de eerste bandenkeuze.
Vooral wanneer de omstandigheden moeilijk in te schatten waren, kwam een zwak punt van de McLaren naar boven. “In die zeer lastige omstandigheden was het bovendien heel moeilijk om te zien of de baan droog was of niet.”
“Volgens mij hebben we juist in dat soort omstandigheden veel vertrouwen in de auto nodig, maar dat is bijna onmogelijk,” vertelde hij. “Toen ik de volgende set banden monteerde, leken we weer behoorlijk goed.”
Piastri hield daarmee vooral het gevoel over dat McLaren op dit moment nog te veel schommelt in competitiviteit. Op sommige momenten kan de auto goed functioneren, terwijl hetzelfde pakket onder veranderende omstandigheden veel moeilijker te besturen is.
McLaren zal beter moeten begrijpen waarom de auto in bepaalde omstandigheden wel werkt en op andere momenten zoveel snelheid verliest. “Dat is absoluut het grootste leerpunt, maar op dit moment zijn we gewoon te wisselvallig,” liet hij weten.
Ondanks de problemen bleef Piastri uiteindelijk wel binnen de top zes en wist hij een chaotische race zonder grote schade door te komen. De McLaren-coureur zag bovendien dat er tijdens bepaalde fases wel degelijk snelheid aanwezig was.
Piastri hield daarmee een dubbel gevoel over aan de Grand Prix van Maleisië. Hij eindigde uiteindelijk waar hij begon, maar zag McLaren op verschillende momenten worstelen met de omstandigheden.
