Mercedes HPP levert motoren aan McLaren, Alpine en Williams. Toch presteren deze klantenteams “misschien onvermijdelijk” minder dan het fabrieksteam. Dit komt doordat zij niet over dezelfde “toolset” beschikken, aldus Bradley Lord.
Deze cruciale “toolsets” en de bijbehorende intellectuele eigendommen zijn eigendom van het Mercedes Formule 1-team. Ze behoren niet toe aan Mercedes High Performance Powertrains (HPP), de motorleverancier.
Dit seizoen, het eerste onder de nieuwe motorreglementen, uitten Mercedes-klanten hun verbazing. Vooral McLaren merkte een aanzienlijk prestatieverschil op met het fabrieksteam.
McLaren-teambaas Andrea Stella verklaarde in Melbourne dat Mercedes “veel meer begrijpt”. Hij voegde eraan toe dat de informatiestroom “niet zo was als verwacht”.
Hoewel Stella het “redelijk genoeg” vond dat Mercedes F1 en HPP nauwer samenwerken, wilde McLaren de samenwerking met HPP intensiveren. Dit moest de prestatiekloof helpen dichten.
Het motorthema bleef op de achtergrond spelen en kwam opnieuw naar voren op Silverstone. Stella uitte daar zijn verbazing over Mercedes’ ’throttle-lift’-techniek op de rechte stukken.
“We waren een beetje verrast, want het is niet iets wat we hebben besproken,” zei de Italiaan. “Ik ben er zelfs niet zeker van of het voor ons beschikbaar is.”
Stella vermoedde dat de techniek “waarschijnlijk enkele aanvullende elementen vereist”. Deze zijn nodig om de krachtbron op die specifieke manier te kunnen gebruiken.
Volgens Bradley Lord is er echter een duidelijke verklaring voor het verschil. Mercedes kan de krachtbron simpelweg beter benutten dan zijn klantenteams.
“Alles staat in de regels en alles staat in het contract.”
Lord benadrukte tegenover de media dat “alles in de regels en alles in het contract staat”. Hij prees McLaren, Alpine en Williams als “geweldige partners”.
De teams kiezen Mercedes vanwege de “uitstekende ondersteuning en een geweldig product”. De motorafdeling in Brixworth levert al jaren “zeer evenwichtig en correct” aan klanten.
De waargenomen verschillen, of het gevoel “één stap achter te liggen”, liggen in de simulatietools. Het gaat om de mogelijkheid om het gedrag van de krachtbron en het chassis te voorspellen.
Veel van deze “toolsets” zijn ontwikkeld door zowel HPP in Brixworth als het MGP-chassisteam. De technische reglementen zijn bovendien zeer duidelijk over het delen van IP.
Lord stelt dat klantenteams zelf moeten investeren in de ontwikkeling van hun eigen “toolsets”. Dit is essentieel om het maximale uit de krachtbron te halen.
Soms moet er eerst “ontrafeling” plaatsvinden voordat elementen aan klanten kunnen worden geleverd. Klantenteams moeten zelf middelen uit hun budgetplafond investeren.
Deze complexiteit is “begrijpelijk” gezien de gloednieuwe en ingewikkeldere reglementen. Het was een “enorme klus” om klaar te zijn voor Melbourne.
Zelfs halverwege het seizoen is er nog een “steile leercurve”. Teams zijn nog steeds bezig met “debuggen” en vinden zaken die hen kunnen verrassen.
Mercedes heeft dit jaar acht van de elf Grands Prix gewonnen. Ferrari pakte twee overwinningen, terwijl McLaren de eerste seizoenshelft afsloot met een zege in Hongarije.
Mercedes leidt beide kampioenschappen van 2026. Het team uit Brackley heeft 72 punten voorsprong op Ferrari bij de constructeurs.
In het rijderskampioenschap heeft Kimi Antonelli een voorsprong van 50 punten. Hij staat daarmee voor op teamgenoot Lewis Hamilton.
