De Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 en de Grand Prix van Brazilië in 2008 staan symbool voor de meest zenuwslopende ontknopingen in de Formule 1, waarbij de wereldtitel pas in de allerlaatste ronde van het seizoen werd beslist. Deze races, vol met drama, strategie en onverwachte wendingen, hebben de sport gedefinieerd en fans wereldwijd op het puntje van hun stoel gehouden.
| Jaar | Grand Prix | Sleutelfiguren | Resultaat in laatste ronde |
|---|---|---|---|
| 2021 | Abu Dhabi | Max Verstappen, Lewis Hamilton | Verstappen haalt Hamilton in en wint zijn eerste wereldtitel. |
| 2008 | Brazilië | Lewis Hamilton, Felipe Massa | Hamilton passeert Timo Glock in de laatste bocht voor de vijfde plaats en wint zijn eerste wereldtitel. |
| 1986 | Australië | Nigel Mansell, Alain Prost | Mansell’s band explodeert, waardoor Prost de titel wint. |
| 2020 | Groot-Brittannië | Lewis Hamilton, Max Verstappen | Hamilton wint de race op drie wielen na een lekke band. |
| 1995 | Canada | Jean Alesi, Michael Schumacher | Alesi behaalt zijn enige F1-overwinning na technische problemen voor Schumacher. |
Dramatische inhaalacties in de laatste ronde
Een van de meest iconische momenten vond plaats tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2008. Lewis Hamilton had een vijfde plaats nodig om zijn eerste wereldtitel veilig te stellen.
In de laatste bochten van de allerlaatste ronde, op een opdrogende baan, haalde Hamilton de op droogweerbanden worstelende Timo Glock in. Deze manoeuvre verzekerde hem van de benodigde vijfde plek en de wereldtitel, ten koste van Felipe Massa die de race won en zich voor enkele ogenblikken wereldkampioen waande.
Meer recent, in 2021, kende het seizoen een climax die nog jarenlang besproken zal worden. Tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi streden Max Verstappen en Lewis Hamilton voor de wereldtitel.
Na een late safety car-periode kreeg Verstappen de kans om op nieuwe, zachte banden de aanval in te zetten op Hamilton in de allerlaatste ronde. De Nederlander slaagde erin zijn rivaal in te halen en veroverde zo zijn eerste wereldkampioenschap in een zinderende finale.
Spannende momenten om het kampioenschap in de laatste ronde
De ontknoping van het wereldkampioenschap in de laatste ronde is het meest intense scenario in de Formule 1. In 2008 was de spanning op het circuit van Interlagos te snijden.
Felipe Massa had de race gewonnen en de Ferrari-garage vierde al feest, in de veronderstelling dat hij de nieuwe wereldkampioen was. De vreugde was echter van korte duur toen bleek dat Hamilton in de laatste meters van de race alsnog de cruciale positie had veroverd.
Het seizoen 2021 was een titanenstrijd tussen Verstappen en Hamilton, die met een gelijk aantal punten aan de laatste race begonnen. De race in Abu Dhabi leek beslist in het voordeel van Hamilton, totdat een crash van Nicholas Latifi alles op zijn kop zette.
De beslissing van de wedstrijdleiding om de race voor nog één ronde vrij te geven, gaf Verstappen de kans die hij nodig had. Hij greep die met beide handen aan en passeerde Hamilton om de titel te claimen.
Technische problemen in de laatste ronde
Niet alleen inhaalacties, maar ook mechanische pech kan voor een dramatische wending zorgen. Tijdens de Grand Prix van Australië in 1986 leek Nigel Mansell op weg naar zijn eerste wereldtitel.
Hij hoefde slechts als derde te finishen om het kampioenschap te winnen. Met nog 19 ronden te gaan explodeerde zijn linkerachterband op het rechte stuk, wat zijn race en titeldroom op spectaculaire wijze beëindigde.
Alain Prost profiteerde en won zowel de race als het kampioenschap.
Een recenter voorbeeld van technische problemen in de slotfase was de Britse Grand Prix van 2020. Lewis Hamilton reed comfortabel aan de leiding, maar kreeg in de laatste ronde te maken met een lekke linker voorband.
Met een vonkende auto en Max Verstappen die met rasse schreden naderde, wist Hamilton zijn Mercedes op drie wielen over de finish te loodsen en de overwinning veilig te stellen. Zijn teamgenoot Valtteri Bottas had twee ronden eerder een vergelijkbaar probleem, wat hem een zekere tweede plaats kostte.
Strategische bandenwissels in de laatste ronde
Hoewel een bandenwissel in de allerlaatste ronde zeldzaam is, spelen strategische keuzes rondom de banden vaak een beslissende rol in de slotfase. De beslissing van Red Bull Racing tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 om Max Verstappen tijdens de late safety car-periode naar binnen te halen voor een set zachte banden, was een strategische meesterzet.
Mercedes koos ervoor om Lewis Hamilton buiten te laten op zijn oudere, harde banden om de leiding in de race te behouden. Deze gok van Red Bull betaalde zich volledig uit, omdat Verstappen met zijn versere en snellere banden de beslissende inhaalactie kon plaatsen.
De ontknoping in Brazilië in 2008 werd eveneens sterk beïnvloed door bandenstrategie. Terwijl de meeste coureurs in de slotfase wisselden naar intermediate-banden vanwege de regen, nam Timo Glock de gok om op droogweerbanden te blijven rijden.
Deze beslissing pakte verkeerd uit, waardoor hij in de laatste ronde geen verweer had tegen de aanstormende Lewis Hamilton, wat de uitkomst van het kampioenschap direct beïnvloedde.
Controversiële beslissingen
De laatste ronde is soms ook het toneel van controversiële beslissingen van de wedstrijdleiding. De Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 is hier het meest sprekende voorbeeld van.
De beslissing van toenmalig wedstrijdleider Michael Masi om alleen de auto’s tussen Hamilton en Verstappen toestemming te geven om de safety car te passeren, en de race vervolgens voor één ronde te herstarten, leidde tot grote protesten van Mercedes. Volgens critici werden de reglementen niet correct toegepast, wat de uitkomst van het kampioenschap direct beïnvloedde.
Een ander historisch voorbeeld is de Grand Prix van Monaco in 1984. In hevige regen was een jonge Ayrton Senna in zijn Toleman bezig met een indrukwekkende opmars en naderde hij leider Alain Prost met rasse schreden.
De race werd echter voortijdig afgevlagd na 31 ronden, een beslissing die volgens velen te vroeg kwam en Prost de overwinning schonk. Senna passeerde Prost nog voor de finishlijn, maar de uitslag werd gebaseerd op de stand van de ronde ervoor, wat Senna zijn eerste overwinning ontnam.
