Nico Hülkenberg ontsnapte op de eerste ronde van de Grand Prix van Nederland ternauwernood aan een rampzalige botsing met teamgenoot Gabriel Bortoleto. De twee Audi-coureurs kwamen bijna met elkaar in contact op het verraderlijke Circuit Zandvoort.
Bortoleto spinde met hoge snelheid in de laatste bocht, terwijl Hülkenberg direct achter hem reed. Een T-bone botsing, met potentieel ernstige gevolgen voor beide coureurs, leek onvermijdelijk.
Hülkenberg stuurde aanvankelijk richting zijn spinnende teamgenoot, overwoog naar rechts te duiken, maar bedacht zich. Hij remde aanzienlijk af en koos op het laatste moment voor de buitenkant.
Op wonderbaarlijke wijze wist de Duitser zo de auto van zijn teamgenoot te ontwijken. Beide Audi’s bleven onbeschadigd en konden hun weg vervolgen, terwijl het achteropkomende veld eveneens een crash voorkwam.
Audi-teambaas Allan McNish, zelf een voormalig coureur, beschreef de spanning. Hij vertelde de media dat hij live elke seconde meeleefde, wat hem soms snel grijs maakt.
“Het was pas bij de herhaling dat duidelijk werd hoe dichtbij het was tussen onze twee auto’s.”
McNish had aanvankelijk niet door dat Hülkenberg door de rook reed. ‘Het was een beetje te veel ‘Days of Thunder’ voor mijn hart, maar uiteindelijk hebben ze allebei goed werk geleverd.’
McNish benadrukte de vaardigheden van beide coureurs. ‘Er zijn twee factoren. Eén, wanneer er iets voor je gebeurt, is er een mentaal proces, maar er is ook een instinct.’
Hij voegde toe: ‘Het is een instinctief weten waar je heen moet en wat je moet doen, en sommige mensen hebben het, sommige mensen niet.’ Hülkenberg toonde uitstekend oordeel.
Ook Bortoleto speelde een cruciale rol door zijn auto in het midden van de banking te houden. Dit voorkwam dat hij een ontsnappingsroute blokkeerde, een vaardigheid die niet elke coureur bezit.
Lees ook
Hülkenberg zelf noemde het incident ‘een beetje wild’ en ’te dichtbij voor comfort’. De baan was droog, behalve die ene bocht die verraderlijk nat bleef en coureurs verraste.
‘Ik wist niet zeker waar hij heen zou gaan, of hij omhoog of omlaag zou rollen, dus ik wachtte, aarzelde, aarzelde tot het laatste moment,’ legde hij uit.
Bortoleto’s race was al gecompromitteerd door een slechte start en de spin. ‘Zeker niet ideaal,’ zei hij. ‘Het was een beetje een reactie op wat ik voor me zag.’
Hij dacht dat hij zou crashen, maar de banking hielp hem laag te blijven. ‘Het was gewoon die bocht. Als ik heel eerlijk ben, voelde het daar als full wets.’
McNish erkende dat starts niet het sterkste punt van het team waren. Bortoleto had te veel wielspin en zijn startpositie was de natste plek op de baan, achter de tribune.
Ondanks de bijna-botsing reed Hülkenberg een sterke race en eindigde als achtste. Hij wist zich knap langs coureurs als Pierre Gasly en Arvid Lindblad te vechten in de middenmoot.
