Oscar Piastri bevindt zich na twaalf races op de zevende plek in het coureurskampioenschap. Hij kijkt tegen een achterstand van 55 punten aan op teamgenoot Lando Norris, die de laatste twee Grands Prix wist te winnen.
De ontwikkeling van Piastri is dit seizoen duidelijk gestagneerd. Vorig jaar leek de Australiër lange tijd op weg naar zijn eerste wereldtitel, totdat zijn seizoen in het laatste deel ontspoorde.
Norris heeft dit jaar al twee races gewonnen en had een derde zege in Miami moeten pakken. Piastri leek alleen in Japan en Hongarije kans te maken op een overwinning, maar had daar pech.
In Japan werd hij gehinderd door een safety car, terwijl hij in Hongarije de leiding verloor na een fout van Norris en pech met het dubbelen van Carlos Sainz. Zijn tempo op harde banden was zwak.
Uiteindelijk viel Piastri in Hongarije uit met een kapotte versnellingsbak. De kwalificatiestatistieken zijn ook niet gunstig: Norris leidt met 12-4. Op pure snelheid scheelt het echter weinig.
Norris is gemiddeld slechts 0,071 seconden sneller over één ronde. Desondanks is Norris in de races aanzienlijk overtuigender, wat het verschil van 55 punten en drie plaatsen in het kampioenschap verklaart.
Er zijn meerdere factoren die Piastri’s prestaties beïnvloeden. Hij is van nature sterk in snelle bochten, maar het aantal grip-gelimiteerde snelle bochten is dit jaar afgenomen door motorlading.
Bovendien hebben de auto’s minder downforce dan vorig jaar. Piastri voelt zich minder comfortabel dan Norris in omstandigheden met weinig grip, wat een nadeel blijkt te zijn.
Lando Norris heeft zijn niveau bovendien consistent verhoogd in de tweede helft van vorig seizoen, wat leidde tot zijn wereldtitel. Hij heeft dit niveau dit jaar verder opgekrikt.
Teambaas Andrea Stella benadrukte na de laatste race in Nederland dat Piastri zijn rijstijl moet aanpassen bij een laag gripniveau. Dit is puur technisch en geen psychologische kwestie.
Stella legde uit dat deze aanpassing mentaal inspannend is, waardoor Piastri enkele tienden van een seconde verliest. Hij kan dan niet puur op instinct rijden, maar moet meer verwerken.
“Het is een van die gevallen waarin je je natuurlijke rijstijl moet aanpassen aan de eisen van de auto. Het blijft dus binnen de ruimte van het rijden en de technische kant van de zaak. Ik denk niet dat het iets te maken heeft met enige psychologische kwestie. Dit is puur technisch.”
Stella merkt ook op dat de top drie teams qua prestaties zeer dicht bij elkaar liggen. Zodra dingen niet geoptimaliseerd zijn, kan dit leiden tot een aanzienlijk verlies van posities.
McLaren en Piastri ontkennen elke suggestie van spanning in hun relatie. Toch is het een feit dat McLaren deze zomer Max Verstappen wilde contracteren.
Als dat was gelukt, was Piastri vrijwel zeker vervangen. Die mogelijkheid is voorlopig afgenomen door Verstappens nieuwe contract bij Red Bull, dat wel prestatieclausules bevat.
Mocht Red Bull volgend jaar nog steeds worstelen, dan is het goed mogelijk dat McLaren opnieuw een poging waagt voor Verstappen. Piastri staat in ieder geval tot eind 2027 onder contract en richt zich nu volledig op het terugkeren naar zijn topniveau.
