Formule 1-talent Gabriel Bortoleto, momenteel een van de veelbelovende namen in de autosport, heeft openhartig gesproken over zijn bijzondere vriendschappen. De Braziliaan, pas 21 jaar oud, benadrukt de cruciale rol die Max Verstappen speelt in zijn ontwikkeling en carrière.
Bortoleto vertelde bij Sky Sports F1 over de diverse banden die hij heeft opgebouwd in de autosportwereld. Met Oliver Bearman deelt hij een hechte vriendschap als generatiegenoot, terwijl zijn relatie met Verstappen een ander karakter heeft.
De strijd op de baan tussen Bortoleto en Bearman is intens, ondanks hun vriendschap. “Ollie en ik zijn goede vrienden”, legt Bortoleto uit. “We zijn vooral vrienden geworden in het midden van het F2-seizoen waarin we samen actief waren.”
Hij voegt daaraan toe: “Ik heb veel respect voor hem, ik vind hem een geweldige rijder. Wanneer het vizier van de helm omlaag gaat, gaan we zo hard mogelijk de strijd aan.” Dit heeft al geleid tot spannende momenten op het circuit.
Bortoleto geeft toe dat de duels soms op het randje zijn. “We hebben al momenten gehad die op het randje waren. Op het moment zelf zijn we misschien wat heetgebakerd en vind je een bepaalde actie onnodig.”
Achteraf kunnen ze er echter om lachen. “Achteraf kunnen we zeggen dat we al coole gevechten hebben gehad”, blikt de jonge coureur terug op hun rivaliteit.
De band met Max Verstappen is echter van een andere aard. “Met Max is het iets anders”, vertelt Bortoleto. “Hij is een mentor voor mij geweest. Dat vind ik een goede omschrijving.”
Verstappen heeft hem sinds zijn Formule 3-tijd op diverse vlakken geholpen. “Vanaf het moment dat ik in de Formule 3 belandde, heeft hij mij enorm geholpen met tal van onderwerpen. Met het racen, met het rijden…”
De hulp van Verstappen strekt zich ook uit tot persoonlijke zaken. “Soms vraag ik hem ook naar persoonlijke dingen in het leven, naar zijn mening over bepaalde dingen en naar wat hij denkt over mijn contract”, aldus Bortoleto.
Fernando Alonso, die Bortoleto managet, is uiteraard ook betrokken bij contractzaken. “Ik kende natuurlijk de mening van Fernand, maar ik wilde het ook eens aan Max vragen”, legt Bortoleto uit.
Lees ook
Hij waardeert de hulp van de Nederlander enorm. “Hij is in veel gevallen al heel erg behulpzaam geweest.” Ook buiten de baan is er een goede sfeer, zo bleek tijdens een recent diner.
“Bij het laatste rijdersdiner in Oostenrijk zat ik naast Max en Ollie. Het was zo grappig, we waren de hele tijd aan het lachen”, herinnert Bortoleto zich. “Het rijdersdiner is veel grappiger als we bij elkaar in de buurt zitten.”
Naast de persoonlijke contacten is Verstappen ook sportief gezien een groot voorbeeld voor Bortoleto. Hij droomt ervan om een vergelijkbaar succesverhaal te schrijven.
“Als ik ooit met Audi een titel kan winnen, zou dat een te gek gevoel zijn, omdat ik samen met een geweldige groep mensen dit team opbouw”, deelt Bortoleto zijn ambitie. “Als je met één team verschillende titels kunt winnen: dat is het beste gevoel ooit.”
Hij kijkt daarbij specifiek naar het traject van de drievoudig wereldkampioen. “Kijk bijvoorbeeld naar Max en Red Bull Racing. Hij startte zijn Formule 1-carrière bij Red Bull en tien jaar later rijdt hij nog altijd bij Red Bull.”
Dat is een van de mooiste ervaringen die een rijder kan hebben. Ik gebruik hem als voorbeeld om één reden: hij kwam in 2016 bij een team dat niet meer won.
Bortoleto bewondert Verstappens loyaliteit en doorzettingsvermogen. “Ze wonnen met Sebastian Vettel, maar daarna duurde het zo lang voordat ze opnieuw wonnen. Max heeft niet opgegeven en heeft geholpen om het team te ontwikkelen.”
Het resultaat van die inspanningen is indrukwekkend. “Toen ze eenmaal begonnen te winnen, waren ze vertrokken voor een lange reeks”, concludeert Bortoleto, die hoopt dit voorbeeld te kunnen volgen met zijn toekomstige team.
