Red Bull teambaas Christian Horner heeft het idee verworpen dat de terugkeer van Daniel Ricciardo extra druk heeft gelegd op Sergio Perez tijdens het F1-seizoen 2023. Perez had zijn beste start ooit in een F1-seizoen in 2023, met twee overwinningen in de eerste vier races in Saoedi-Arabië en Azerbeidzjan, maar leed aan een alarmerende inzinking halverwege het seizoen. Terwijl Perez er niet in slaagde om Q3 te bereiken in vijf opeenvolgende races tussen Monaco en Silverstone, plaatste Red Bull reservechauffeur Daniel Ricciardo bij het juniorteam AlphaTauri voor de rest van het seizoen.
Heeft de terugkeer van Daniel Ricciardo invloed gehad op Sergio Perez?
Ricciardo, die eerder een succesvolle vijfjarige periode bij Red Bull had met zeven overwinningen tussen 2014 en 2018, heeft er geen geheim van gemaakt dat hij Perez wil vervangen als teamgenoot van Max Verstappen. De beslissing van Red Bull om Ricciardo terug te brengen, werd algemeen geïnterpreteerd als een zet om Perez te focussen te midden van zijn wanhopige vorm, maar Horner heeft het idee afgewezen dat de comeback van de Australiër een negatief effect had op Perez. Horner vertelde de BBC’s Chequered Flag podcast dat hij niet denkt dat Ricciardo’s terugkeer heeft bijgedragen aan de inconsistentie van Perez.
De uitdaging van het zijn van Max’s teamgenoot
Ondanks dat hij minder dan de helft van de punten van wereldkampioen 2023 Verstappen scoorde, was Horner bemoedigd door de prestaties van Perez aan het einde van het seizoen, met de Mexicaan die vierde of hoger eindigde in vier van de laatste vijf races. Horner is ervan overtuigd dat de tweede plaats van Perez in het kampioenschap voor coureurs hem een grote boost zal geven voor het volgende seizoen. Hij legde uit dat het psychologisch een fenomenaal moeilijke taak is om de teamgenoot van Max te zijn vanwege het niveau waarop Max opereert en de prestaties die hij levert. Horner gelooft dat Checo de kracht van karakter heeft gehad om daarmee om te gaan, ondanks enkele moeilijke periodes tijdens het seizoen en kritiek in de media.
