Gabriel Bortoleto wordt gezien als een van de grootste talenten in de Formule 1. De jonge Braziliaan heeft in zijn opmars naar de top kunnen rekenen op de waardevolle steun van niemand minder dan Max Verstappen.
Bortoleto, die momenteel 21 jaar oud is, kijkt met bewondering naar het traject dat Verstappen heeft afgelegd. Ook de persoonlijke gesprekken met de wereldkampioen zijn van grote waarde gebleken.
Bij Sky Sports F1 sprak Bortoleto openhartig over zijn bijzondere vriendschappen binnen de autosport. Met generatiegenoot Oliver Bearman heeft hij een van zijn beste vrienden gevonden.
De twee coureurs volgen een vergelijkbaar traject en zijn goede vrienden geworden, vooral tijdens hun gezamenlijke seizoen in de Formule 2. Bortoleto heeft veel respect voor Bearman als rijder.
“Ollie en ik zijn goede vrienden,” vertelde Bortoleto. “We zijn vooral vrienden geworden in het midden van het F2-seizoen waarin we samen actief waren.”
Hij voegde eraan toe: “Ik heb veel respect voor hem, ik vind hem een geweldige rijder. Wanneer het vizier van de helm omlaag gaat, gaan we zo hard mogelijk de strijd aan.”
De intensiteit van hun duels heeft al geleid tot spannende momenten op de baan. Bortoleto erkent dat de aanpak soms op het randje is, maar dat dit achteraf tot mooie herinneringen leidt.
“We hebben al momenten gehad die op het randje waren,” legde de Braziliaan uit. “Op het moment zelf zijn we misschien wat heetgebakerd en vind je een bepaalde actie onnodig.”
Toch overheerst de positieve blik. “Achteraf kunnen we zeggen dat we al coole gevechten hebben gehad,” concludeerde de jonge coureur over de rivaliteit met zijn vriend.
De band met Max Verstappen is echter van een andere aard. Bortoleto beschouwt de Nederlander meer als een mentor dan als een vriend, een rol die Verstappen met verve vervult.
Vanaf zijn intrede in de Formule 3 heeft Verstappen hem enorm geholpen met diverse onderwerpen. Dit varieert van racetechnieken en rijvaardigheid tot persoonlijke zaken in het leven.
“Soms vraag ik hem ook naar persoonlijke dingen in het leven, naar zijn mening over bepaalde dingen en naar wat hij denkt over mijn contract,” onthulde Bortoleto bij Sky Sports F1.
Lees ook
Fernando Alonso, die als manager van Bortoleto optreedt, is uiteraard ook betrokken bij contractkwesties. Toch zocht Bortoleto ook de mening van Verstappen.
“Ik kende natuurlijk de mening van Fernand, maar ik wilde het ook eens aan Max vragen,” legde Bortoleto uit. “Hij is in veel gevallen al heel erg behulpzaam geweest.”
De goede band bleek ook tijdens een recent rijdersdiner in Oostenrijk. Bortoleto zat daar naast Verstappen en Oliver Bearman, wat leidde tot veel hilariteit.
“Het was zo grappig, we waren de hele tijd aan het lachen,” herinnerde Bortoleto zich. “Het rijdersdiner is veel grappiger als we bij elkaar in de buurt zitten.”
Naast de persoonlijke contacten is Verstappen ook op sportief gebied een groot voorbeeld voor Bortoleto. Hij bewondert Verstappens vermogen om een team op te bouwen en titels te winnen.
Hij is een mentor voor mij geweest. Dat vind ik een goede omschrijving. Vanaf het moment dat ik in de Formule 3 belandde, heeft hij mij enorm geholpen met tal van onderwerpen.
“Als ik ooit met Audi een titel kan winnen, zou dat een te gek gevoel zijn, omdat ik samen met een geweldige groep mensen dit team opbouw,” droomt Bortoleto hardop.
“Als je met één team verschillende titels kunt winnen: dat is het beste gevoel ooit,” stelde de Braziliaan. “Kijk bijvoorbeeld naar Max en Red Bull Racing.”
Verstappen startte zijn Formule 1-carrière bij Red Bull en rijdt tien jaar later nog altijd voor hetzelfde team. Dit traject is voor Bortoleto een bron van inspiratie.
“Dat is een van de mooiste ervaringen die een rijder kan hebben,” aldus Bortoleto. “Ik gebruik hem als voorbeeld om één reden: hij kwam in 2016 bij een team dat niet meer won.”
“Ze wonnen met Sebastian Vettel, maar daarna duurde het zo lang voordat ze opnieuw wonnen. Max heeft niet opgegeven en heeft geholpen om het team te ontwikkelen.”
“Toen ze eenmaal begonnen te winnen, waren ze vertrokken voor een lange reeks,” concludeerde Bortoleto, wijzend op de indrukwekkende prestaties van Verstappen en Red Bull Racing.
