Andrea Kimi Antonelli put niet alleen inspiratie uit zijn collega’s in de Formule 1. De Mercedes-coureur onderhoudt ook nauwe banden met topsporters uit andere disciplines, waaronder Jannik Sinner en Marco Bezzecchi.
Vooral MotoGP-legende Valentino Rossi kan rekenen op zijn bewondering. Antonelli waardeert het om op te trekken met sporters die dezelfde druk ervaren als hijzelf, wat hem extra motiveert.
“Het is geweldig om sportvrienden te hebben die op het hoogste niveau presteren, die begrijpen wat het betekent om met de druk om te gaan, de momenten vlak voor een race, wanneer je je eigen ruimte nodig hebt.”
Deze vriendschappen geven hem extra motivatie om het maximale uit zijn carrière te halen. “Ik vind het leuk om ze te zien winnen, en ik zou graag hetzelfde doen, of zelfs beter,” grapt Antonelli over tennisser Sinner.
Met Marco Bezzecchi heeft Antonelli een bijzonder hechte band opgebouwd. De MotoGP-coureur en de Mercedes-rijder zoeken elkaar ook buiten hun sportieve activiteiten op.
“Ik beschouw Bez als een van mijn beste vrienden. We steunen elkaar, en als ik kan, ga ik naar zijn races. Als we allebei thuis zijn, gaan we samen uit eten, en onze vriendengroepen zijn samengesmolten.”
Valentino Rossi geldt als een belangrijke inspiratiebron voor Antonelli. De Italiaan droeg in Monza nog een speciale helm op aan de negenvoudig wereldkampioen, die volgens hem over uitzonderlijke mentale kracht beschikte.
Gevraagd welke kwaliteiten van Rossi hij zelf zou willen overnemen, wijst Antonelli vooral op diens mentale kracht. Rossi wist wedstrijden al vóór de start naar zijn hand te zetten.
“Vale won zijn races heel vaak al voordat hij de baan opging. Hij was mentaal erg sterk. Het zou geweldig zijn om dat gevoel te kunnen ervaren.”
Daarbij bewondert Antonelli hoe compleet Rossi als sporter was. Hij was razendsnel en ontzettend sterk in de race, vooral tijdens weekends die tegen leken te zitten.
Lees ook
Rossi wist dan toch terug te komen, net zoals Antonelli zelf in Monza van achteraan naar de zege reed. De invloed van Rossi reikte bovendien veel verder dan alleen zijn prestaties op de baan.
“Hij wist een enorm publiek aan te trekken. Zelfs vandaag de dag zie je nog mensen die zijn merchandise dragen bij MotoGP-races, ook al rijdt hij niet meer,” vertelt de Mercedes-coureur.
Antonelli droomt ervan om een vergelijkbaar effect in de Formule 1 te creëren. Het respect, de steun en het gejuich van het publiek vindt hij iets heel moois.
“Het zou prachtig zijn om hetzelfde effect in de F1 te creëren: het respect, de steun, het gejuich. Dat is iets heel moois.”
