Oliver Bearman heeft tijdens de Grand Prix van Bahrein waardevolle lessen getrokken, die hij eerder op Silverstone al had geleerd. De jonge coureur wist dat slicks op een opdrogend circuit geen optie waren, maar een strategische blunder van Haas kostte hem duur.
De startprocedure van de race in Bahrein werd uitgesteld, waardoor coureurs moesten kiezen tussen intermediate-banden of een gewaagde gok op slicks. Diverse teams maakten hun keuze, sommigen splitsten de strategie, anderen hielden beide coureurs op dezelfde droge compound.
Het werd echter al snel duidelijk dat de intermediate-band de juiste keuze was en dat de gok met slicks niet de moeite waard was. Hoewel enkele auto’s later alsnog wisselden, was het voor Bearman van Haas al te laat.
Het Amerikaanse F1-team besloot de strategie te splitsen en zette de Brit op slicks, terwijl Esteban Ocon op intermediates bleef. Bearman lag op dat moment voor Ocon, maar zakte al snel terug in het veld.
Ocon profiteerde van zijn bandenkeuze en bevond zich in een solide positie binnen de top tien. Na de race gaf Bearman aan dat de keuze voor slicks niet zijn beslissing was; hij had zijn team juist dringend verzocht om hem niet op slicks te zetten.
Haas negeerde echter zijn verzoek en zette het plan door. “Ik kwam op slicks terecht en dat was de verkeerde keuze,” zei Bearman na de Grand Prix van Bahrein. “Het was niet mijn keuze. Ik was er stellig van overtuigd dat we op inters moesten starten en dat er 0% kans was dat we slicks zouden monteren.
Het team besloot echter op het laatste moment om mij op slicks te zetten, waar ik niets van wist. De beslissing werd duidelijk genomen om de strategie van de auto’s te splitsen. Ik was het er niet mee eens en achteraf ben ik het er nog steeds niet mee eens.
Als het had gewerkt, hadden we eruitgezien als helden, dus ik geef niemand de schuld. Het is gewoon zo’n ding. Maar als leidende auto, op dat moment lag ik voor Esteban, voel ik me een beetje benadeeld dat ik de risicovolle strategie kreeg.
Normaal gesproken, ik weet dat we allebei achteraan reden, maar normaal gesproken krijgt de leidende auto de strategie die wat normaler is, en moet de gok worden genomen met de tweede auto. Ik had het gevoel dat ik degene was die de gok nam en na de eerste safety car haalde ik ze niet eens meer in.”
“Ik kwam 40 seconden achter het middenveld terecht, dus ik was nog steeds supersnel, ik had een geweldig tempo op de harde band, wist de Alpine in te halen en weg te rijden. Het was gewoon jammer, want ik had het gevoel dat die beslissing om mij op de zachte band te starten mijn race volledig heeft verpest. Ik verloor zoveel racetijd, ik kon er niets aan doen, dus ja, aan die kant ben ik echt verdrietig omdat de auto snel was.”
Bearman geloofde dat de omstandigheden, met koeler weer, in hun voordeel hadden kunnen werken. “Ik denk dat de omstandigheden vandaag in ons voordeel speelden met het wat koelere weer, maar ik heb echt het gevoel dat dit een kans was op punten of om voor punten te vechten vandaag, omdat hij daar vooraan reed, dus ja, het is jammer,” vatte Bearman samen.
Hij merkte op dat hij na zijn fout op Silverstone vorig jaar had geleerd en vastbesloten was om op de intermediate-compound te worden gezet. Haas wilde echter de gok nemen. Bearman hoopt dat het team van deze episode kan leren en in de toekomst naar hun coureurs luistert bij bepaalde beslissingen.
Bearman herhaalde dat de slick-band op geen enkel moment een optie was. “Zelfs in de out-lap, de formatieronde, verloor ik tijd aan de jongens op inters door gewoon rond te rijden, dus het was mij duidelijk voordat we startten en toen we startten en elke ronde van de race dat we nooit op slicks hadden moeten starten,” vervolgde hij.
“Maar daar kwamen we terecht en dat is de beslissing die we namen. Zoals ik al zei, ik geef niemand de schuld. Ik wil gewoon begrijpen wat we beter hadden kunnen doen. Twaalf maanden geleden maakte ik dezelfde fout, door de slick te monteren op Silverstone en ik had echt het gevoel dat ik daarvan geleerd had, want vandaag was het absoluut het laatste wat ik wilde doen, de slick monteren en toen was het zover.
Plotseling had ik een zachte band erop, en daar was ik niet blij mee, maar wat kun je doen. Misschien dachten ze dat de slick uiteindelijk zou werken, dus we moeten het begrijpen en bekijken. Maar toen ze besloten ze te monteren, was het een gekkenhuis, dat was het. Game over, dus ja, het is jammer, en we moeten begrijpen waarom en ervan leren en verbeteren.”
Bearman benadrukte ook de uitdaging die de kleur van het asfalt vormde. Net als Barcelona, dat niet van kleur verandert als het regent, vormde het Sepang-asfalt een vergelijkbare uitdaging bij het inschatten van de droogte. Het droogde niet snel genoeg op voor de slick-rijders, maar werd uiteindelijk beter, wat hen bijna weer in de race bracht.
Helaas zette de safety car hen opnieuw terug. “Het is echt moeilijk te zeggen vanwege de kleur van de baan,” zei Bearman. “Het is een beetje zoals Barcelona, het is een erg grijs circuit, dus het is eigenlijk heel moeilijk om te zien welk deel droog is en welk deel nog nat is, omdat het niet van kleur verandert als het nat is. Meestal is het heel duidelijk.
Dus je ging gewoon af op grip. Op de slick was het heel duidelijk dat de baan eigenlijk vrij snel opdroogde en dat de slick ook steeds beter werd met temperatuur, maar ik kan me voorstellen dat op de Inter, vanwege de manier waarop die degradeerde, het waarschijnlijk voelde alsof de grip slechter werd, dus zo is het, maar ja, het droogde vrij snel, maar niet snel genoeg.”
Teambaas Ayao Komatsu van Haas F1 was het eens met Bearman dat de keuze voor slicks niet de juiste was. “Wat een bewogen race,” zei hij. “Ten eerste waren de omstandigheden erg lastig, dus besloten we het risico te spreiden. Ik betreur die beslissing – om de strategie niet te splitsen, dat was het juiste om te doen.
Maar we hadden Ollie echt meteen naar binnen moeten halen zodra we beseften hoeveel rondetijd hij zou verliezen. We dachten dat de baan veel sneller zou opdrogen, en dat was niet het geval.”
