Mercedes heeft bevestigd een onderzoek te zijn gestart naar de oorzaak van de motorpech die George Russell trof tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië.
Deze uitvalbeurt zal de Brit naar verwachting dwingen zijn toegestane aantal van vier power units per seizoen te overschrijden. Dit betekent een gridstraf voor de volgende race in Singapore, waarbij hij achteraan moet starten.
Russell verloor hierdoor verder terrein in de titelstrijd tegen teamgenoot Kimi Antonelli. Hij viel uit met nog zes ronden te gaan in Maleisië, terwijl hij op koers lag voor een derde plaats.
Het moment vertoonde een griezelige gelijkenis met de pech die Lewis Hamilton in 2016 trof, een seizoen waarin teamgenoot Nico Rosberg uiteindelijk de titel pakte.
Door zijn uitvalbeurt verloor Russell achttien punten op Antonelli, waardoor het verschil opliep tot 84 punten met nog slechts een handvol races te gaan.
Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord sprak over een “zeer bitterzoete middag” voor het team. “De grote gebeurtenis van de race voor ons was echt die uitvalbeurt voor George,” vertelde Lord tijdens de Mercedes Debrief.
“Het was bitterzoet om hem met nog maar vijf ronden te gaan aan de kant te zien staan.” Lord gaf een update over het onderzoek: “We hebben de auto terug en konden een eerste inspectie uitvoeren.”
“Het is duidelijk een mechanische storing aan de kant van de power unit,” vervolgde Lord. “Wat de exacte oorzaak is, moeten we nog bepalen, maar de consequentie was voor iedereen duidelijk.”
“Een verwoestende klap voor het team en vijftien verloren punten, maar vooral natuurlijk voor George, die op weg was naar een zeer, zeer solide podiumfinish.”
Hoewel Mercedes dit jaar het dominante team is, bood teambaas Toto Wolff Russell via sociale media zijn excuses aan. Wolff erkende dat de betrouwbaarheid van het team dit seizoen onder de verwachtingen ligt.
Lees ook
Hij reflecteerde ook op de dreiging die Ferrari vormt in het constructeurskampioenschap. Het zou echter een aanzienlijke reeks tegenslagen vergen voor de Scuderia om Mercedes in te halen, aangezien het huidige verschil 151 punten bedraagt.
Mercedes introduceerde een aanzienlijke upgrade in Maleisië, de thuisbasis van titelsponsor Petronas. Ondanks het feit dat het team twee van de drie vrije trainingen bovenaan eindigde, verdween de snelheid in de kwalificatie.
Antonelli wist uiteindelijk een derde startplek te bemachtigen, mede dankzij een straf voor Red Bull-coureur Isack Hadjar.
Lord evalueerde het succes van het nieuwe pakket. “De combinatie van de update, baantemperatuur en baanoppervlak veroorzaakte mogelijk een interactie en een reeks gedragingen waardoor de auto niet in zijn gebruikelijke ‘gelukkige staat’ verkeerde,” aldus Lord.
“De coureurs moesten de auto in de langzame bochten met het gaspedaal insturen. Dit verergerde de problemen met de bandentemperatuur verder.”
“Dat is geen gemakkelijke puzzel om op te lossen,” voegde hij eraan toe. “Het is een soort 3D-probleem waar we doorheen moeten werken en dan precies uitzoeken welke stappen we vooruit zetten.”
“Zo kunnen we ervoor zorgen dat we de basiskennis hebben die nodig is om te begrijpen dat de update goed werkt en dat we de juiste richting op gaan in onze ontwikkeling, niet alleen voor de auto van dit jaar, maar ook voor volgend jaar.”
