Ralf Schumacher verwacht dat Liam Lawson zijn zitje bij Racing Bulls aan het einde van dit seizoen zal verliezen. De zesvoudig Grand Prix-winnaar voorspelt dat Nikola Tsolov de plek van de Nieuw-Zeelander zal innemen.
Dit ondanks het feit dat Lawson dit jaar “goed werk” levert. Lawson heeft dit seizoen het grootste deel van de 90 punten van Racing Bulls behaald, met 51 punten tegenover de 39 van zijn teamgenoot.
Toch suggereren geruchten in de Formule 1 dat hij de coureur is die in de problemen komt als Racing Bulls kiest voor F2-coureur Tsolov. Schumacher gelooft niet dat Lawson genoeg heeft gedaan om de beslissing in zijn voordeel te beïnvloeden.
Tegen Sky Sports Deutschland verklaarde de voormalig Formule 1-coureur zijn visie op de situatie:
“Ik denk niet dat hij blijft. Ik geloof dat Arvid Lindblad zal blijven en dat ze Tsolov een kans zullen geven.”
De vele wisselingen hebben volgens Schumacher weliswaar aangetoond dat Lawson dit jaar “zeker goed werk” heeft geleverd. Echter, hij kon “dat extra beetje” dat van hem werd verwacht, simpelweg niet leveren.
“Daarom zit hij niet langer bij Red Bull, maar Hadjar wel,” voegde Schumacher toe. Hij benadrukt dat Racing Bulls een juniorenteam is en daarvoor dient.
Lawson is er al “lange tijd” en is teruggekeerd naar het team, wat hij verdient. Maar als het team zich wil richten op de “volgende superster”, moet er nu een verandering komen, aldus Schumacher.
“Op de lange termijn heb je iemand nodig,” legde Schumacher uit. “Max Verstappen zit bij ons tot 2030. Tsolov is een veelbelovend talent en je moet een jonge coureur een kans geven.”
Lindblad kan volgens Schumacher volgend jaar de meer ervaren rol in het team op zich nemen. “Lindblad is over het algemeen al een beetje sterker dan Lawson,” merkte hij op.
Lees ook
Wat Lindblad onderscheidt, is dat hij “op een circuit stapt en er meteen is.” Dit is Lindblad’s eerste jaar, en het is “voorzienbaar dat hij verder zal verbeteren,” aldus Schumacher.
Schumacher herinnerde aan Kimi Antonelli in zijn eerste zes maanden, waarna “de zaken echt van de grond kwamen.” Dit als voorbeeld voor de potentiële ontwikkeling van Lindblad.
Lawson’s Formule 1-verhaal is een reis met veel onderbrekingen geweest. De Nieuw-Zeelander reed vijf races in 2023 als invaller voor de geblesseerde Daniel Ricciardo.
Daarna volgden zes races in 2024 als auditie voor een fulltime racezitje. Dat zag hem direct naar Red Bull Racing schieten voor zijn eerste volledige seizoen op de grid.
Die kans implodeerde echter na twee raceweekenden. Lawson werd gedegradeerd naar Racing Bulls voor de rest van dat seizoen, waarna hij werd gepasseerd voor een tweede kans bij Red Bull.
Hij bleef bij Racing Bulls voor het F1 2026-seizoen, racend naast rookie Arvid Lindblad. Zijn voormalige teamgenoot Isack Hadjar voegde zich ondertussen bij Red Bull.
Lawson had wel een korte periode bij Red Bull toen hij Hadjar verving nadat deze zijn hand had gebroken. Hij scoorde punten in twee van zijn drie optredens voor Red Bull.
Ondanks zijn succes op de baan dit seizoen, met in totaal 65 punten die hem op de negende plaats in het coureurskampioenschap zetten, heeft de geruchtenmolen gesuggereerd dat Lawson in de problemen zou kunnen komen.
Hoewel Tsolov een fantastische eerste helft van het F2-seizoen kende, is hij na vijf ronden zonder overwinning achter Rafael Câmara gezakt in het kampioenschap. Lawson daarentegen is steeds sterker geworden, zelfs met zijn drie raceweekenden bij Red Bull.
De opmerkingen van Schumacher staan echter haaks op wat er vanuit Red Bull en Racing Bulls komt. Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, prees Lawson’s prestaties.
Lees ook
“Ik denk dat hij het heel goed heeft gedaan,” zei Mekies. “We weten allemaal hoe moeilijk het is om naar een ander team, naar een andere auto te springen.”
“Ik denk dat hij dat naar beste vermogen heeft gedaan, wat onze verwachtingen waren,” vervolgde Mekies. “Dus ik denk dat hij het heel goed heeft gedaan.”
Mekies voegde eraan toe dat het “weer heel andere beelden” waren vergeleken met de eerste twee races van 2025 toen Lawson in het team zat. “Daar zijn we dankbaar en blij mee.”
Mekies zal in de komende weken een beslissing nemen over wie er in de Racing Bulls-auto’s zal zitten. Hij vertelde de media dat Nikola Tsolov “een heel, heel sterk seizoen” doormaakt.
“We zijn heel, heel blij met de vooruitgang die hij heeft geboekt, zowel op de baan als met wat we hem zien doen in Milton Keynes in de simulator,” aldus Mekies.
“We denken dat we tijd hebben om die beslissing te nemen over wat er volgend jaar met hem zal gebeuren,” legde Mekies uit.
“In alle gevallen, een beetje zoals we bespraken voor Isack, hebben we een langetermijnvisie op Nikola,” zei Mekies. “Wat voor ons telt, is dat we ervoor zorgen dat we hem in de juiste omgeving plaatsen.”
Dit om ervoor te zorgen “dat al zijn potentieel eruit komt.” Mekies benadrukte: “Zijn potentieel lijkt erg hoog.”
De beslissing over zijn programma voor volgend jaar zal “over een paar maanden” worden genomen. Voor nu laten ze hem zich concentreren op een “nogal druk weekend hier met drie races in Baku.”
