McLaren-coureur Oscar Piastri beschuldigde Williams-rijder Alex Albon van een “brake-check” tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. Dit gebeurde in het heetst van de strijd, zo blijkt uit ongeziene teamradiofragmenten.
De FIA besloot later geen verdere actie te ondernemen tegen Albon. Piastri accepteerde uiteindelijk de verklaring van de Williams-coureur. Albon gaf aan dat hij drastisch moest vertragen om de deltatijd op zijn stuur te halen onder Virtual Safety Car-condities.
Piastri uitte ook zijn verbazing over Fernando Alonso. Hij noemde de Aston Martin-coureur “de meester van de chaos”. Alonso profiteerde van de onvoorspelbare omstandigheden en eindigde als achtste op Sepang.
Eerder werden Piastri en Albon na de race in Maleisië opgeroepen door de stewards. Dit volgde op een incident in de pitstraat. Albon remde plotseling af bij de ingang van de pitstraat, waardoor Piastri moest remmen en uitwijken.
Over de teamradio was Piastri duidelijk over het incident. “Ik werd massaal gebrake-checked door Albon,” klonk het fel uit de mond van de McLaren-coureur.
De stewards van de FIA verklaarden later dat Piastri “de redenen voor Albons acties begrijpelijk achtte” tijdens de hoorzitting na de race. Het gesprek tussen Piastri en zijn race-engineer, Tom Stallard, direct na het incident verliep als volgt:
“Mag ik inhalen bij de pit-ingang? Mag ik inhalen bij de pit-ingang?” vroeg Piastri. “Ja,” antwoordde Stallard kortaf. Piastri reageerde fel: “Ik werd massaal gebrake-checked door Albon.” Stallard bevestigde: “Begrepen, we kijken ernaar.”
Albon legde na de race aan de media uit dat hij “moest remmen” bij de pit-ingang. Dit was om te voorkomen dat hij de minimale deltatijd zou overtreden.
Hij gaf toe dat hij “net legaal over de lijn kwam”. Het niet halen van zijn deltatijd zou Albon een straf hebben kunnen opleveren.
Na de finish informeerde Stallard zijn coureur over de eindstand. Piastri was verbaasd over de prestatie van Alonso, die een zeldzame puntenfinish voor Aston Martin veiligstelde.
Lees ook
Stallard somde de top tien op: “De eindstand was: Verstappen, Antonelli, Hamilton, Leclerc, Hadjar, jijzelf, Lawson, Alonso, Lando, Lindblad. Je hoorde het goed: Alonso P8.”
Piastri reageerde met verbazing op de prestatie van de Spanjaard, die ondanks de chaotische race toch een achtste plek wist te bemachtigen.
“Wauw. Altijd de meester van de chaos,” zei Piastri over Alonso’s prestatie.
Na de race sprak Piastri met de media. Hij merkte op dat hij als zesde eindigde, dezelfde positie als waar hij startte, ondanks de onvoorspelbare aard van de race.
“Het was een hele klus om op dezelfde plek te eindigen als waar ik begon! Dat is zeker,” zei hij.
“Ik heb van alles meegemaakt, ik heb nog nooit een F1-race zien starten die werd uitgesteld door een insect,” vervolgde Piastri. “Het was erg, erg lastig daarbuiten. De natte omstandigheden waren uiteraard zwaar.”
“We namen een gok met de slicks en ik wist bij het uitrijden van de pits dat het niet de juiste keuze was, dus ging ik weer naar binnen,” legde de McLaren-coureur uit.
“En ik denk dat de safety car iedereen min of meer neutraliseerde, dus het kostte ons niet al te veel. Uiteindelijk waren we gewoon niet zo competitief.”
Piastri voegde eraan toe: “Het was jammer van de laatste safety car, want ik was Leclerc erg snel aan het inhalen.”
“Ik denk dat ik hem had kunnen pakken, maar we hadden vandaag gewoon niet helemaal de snelheid,” zei Piastri over zijn poging om Charles Leclerc in te halen.
Lees ook
Gevraagd of dat de enige keer was dat hij zich snel voelde, antwoordde hij: “Zo’n beetje wel. Nergens anders waren we echt briljant.”
“De eerste stint had ik het erg moeilijk,” gaf Piastri toe. “Ik denk dat het in die zeer lastige omstandigheden erg moeilijk was om te zien of de baan droog was of niet.”
Hij vervolgde: “Ik denk dat je, gezien hoe je met onze auto moet rijden, veel vertrouwen nodig hebt. In dat soort omstandigheden is vertrouwen hebben bijna onmogelijk.”
“Dus ik denk dat dat een deel van onze worsteling blootlegde, zeker voor mij,” reflecteerde Piastri. “Maar ik denk dat zodra ik de volgende set hards erop zette, we redelijk goed leken.”
“Dat is dus zeker de grootste les,” besloot Piastri. “Maar op dit moment zijn we te wisselvallig en is ons werkgebied te klein.”
