Lewis Hamilton en Charles Leclerc waren allebei terneergeslagen na een moeizame race in Bakoe. Hamilton benadrukt dat Frederic Vasseur de juiste man blijft om Ferrari te leiden, maar geeft toe geen idee te hebben van hun positie in de pikorde.
De Scuderia heeft dit seizoen geen verdere stappen gezet, ondanks een sterke start die leidde tot overwinningen voor zowel Hamilton als Leclerc. De tweede motorupgrade van het jaar heeft niet de verwachte prestatieboost opgeleverd.
De Grand Prix van Azerbeidzjan was symptomatisch voor de huidige malaise van het team. Leclerc zakte van de tweede startplek naar een positie buiten het podium, terwijl Hamilton geen enkele vooruitgang boekte.
De druk op teambaas Vasseur is alleen maar toegenomen sinds Christian Horner publiekelijk zijn wens uitsprak om terug te keren in de Formule 1 en het team te leiden.
Na de race in Bakoe werd Hamilton gevraagd of hij vertrouwen heeft in de koers van Ferrari onder de Fransman. Hij antwoordde zonder aarzelen: “Ja.”
Toch blijft hij somber over de huidige situatie, nadat hij zich hulpeloos voelde tijdens de Grand Prix van zaterdag. “Ik zat het grootste deel van de tijd in niemandsland”, zei hij.
“Het is niet geweldig, maar het is wat het is. Ik kan er niet veel aan doen.” Over de huidige plaats van Ferrari in de pikorde voegde Hamilton toe: “Ik weet niet waar we staan. Derde of tweede? Ik weet het niet.”
“We zijn momenteel duidelijk niet de tweede snelste, maar we lagen voor McLaren, dus misschien zijn we derde.” Het feit dat McLaren geen punten scoorde, stelde Ferrari in staat het gat tussen hen te vergroten naar 72 punten.
Vasseur zal naar verwachting veilig zijn zolang Ferrari de tweede plaats in het constructeurskampioenschap vasthoudt aan het einde van het jaar. Maar Leclerc heeft de alarmbellen doen rinkelen.
De Monegask maakt zich zorgen dat de twee teams die hen achtervolgen vooruitgang hebben geboekt die zijn team niet heeft geëvenaard. “Vergeleken met de Red Bull was het erg moeilijk om te verdedigen”, aldus Leclerc.
Lees ook
“Op het rechte stuk zijn we te langzaam. We worstelen momenteel gewoon met pure snelheid. De twee Red Bulls waren te snel en George was natuurlijk ook te sterk.”
“McLaren en Red Bull hebben een stap vooruit gezet met de upgrades die ze meebrengen. Ze zijn recent gegroeid, ze hebben een stap vooruit gezet die wij niet hebben gedaan. En we moeten reageren, want nu wat snelheid verliezen zal erg moeilijk zijn om terug te winnen. Dus hopelijk kunnen we heel snel reageren.”
Ferrari heeft dit jaar een ‘beetje-en-vaak’-benadering gekozen voor hun upgrades, waarbij ze bij de meeste races een klein aantal nieuwe onderdelen introduceerden. De meeste andere teams hebben bewust gewacht om grotere pakketten te introduceren.
Mercedes heeft upgrades gepland voor Maleisië, waarmee ze hopen opnieuw een prestatiekloof te creëren met de achtervolgende teams. Leclerc zei dat Ferrari ook “een paar dingen in aantocht” heeft.
Hij voegde eraan toe: “Of het genoeg zal zijn om het gat te dichten, niet wetende wat de anderen ook in petto hebben, is een andere kwestie. Maar we hebben zeker een paar dingen die ons zouden moeten helpen om stappen vooruit te zetten.”
