De droom van Lewis Hamilton om in 2026 zijn achtste Formule 1-wereldtitel te veroveren, is definitief vervlogen. Zijn uitvalbeurt tijdens de Grand Prix van Spanje op het Circuit de Madring wordt gezien als het moment waarop zijn kampioenschapskansen volledig zijn verdwenen.
De zevenvoudig wereldkampioen moest op zondag in de zevende ronde opgeven vanwege een haperende rem. Dit betekende het einde van zijn reeks waarin hij dit seizoen in elke grand prix punten wist te scoren, een bittere pil voor de Brit.
“Het pedaal was lang. We probeerden het vanuit de pitmuur te verhelpen, en toen gebeurde het een paar bochten later opnieuw.”
Dat zei Ferrari-teambaas Fred Vasseur over de technische problemen die Hamilton parten speelden. De uitvalbeurt heeft grote gevolgen voor de stand in het coureurskampioenschap, waar Hamilton nu op de derde plaats staat.
Hij kijkt tegen een achterstand van maar liefst 101 punten aan op koploper Kimi Antonelli. Antonelli is de coureur die Hamilton bij Mercedes verving, nadat de Brit besloot de overstap naar Ferrari te maken voor het seizoen 2026.
Opmerkelijk genoeg bedroeg het verschil tussen Hamilton en de twintigjarige Antonelli na de Britse Grand Prix op Silverstone begin juli slechts 32 punten. In de daaropvolgende vijf races is dit gat met een verbijsterende 69 punten toegenomen.
Een recente peiling onder F1-fans toonde aan dat 42,76 procent van de stemmers de uitvalbeurt als de definitieve nekslag voor zijn titelambities beschouwt. Een aanzienlijk deel, 38,21 procent, gaf aan dat Hamiltons kansen al voor de race in Madring waren verdampt.
Toch zijn er nog steeds gelovigen, ondanks de enorme kloof in het klassement. Negentien procent van de stemmers gelooft dat Hamilton dit jaar nog steeds voor een recordachtste keer kampioen kan worden, hoewel de wiskunde anders doet vermoeden.
Hamilton zelf lijkt de strijd al te hebben opgegeven. Over Antonelli en Mercedes zei hij: “Er is dit jaar geen stoppen aan hem en Mercedes. Ik denk dat ze fenomenaal werk hebben geleverd en ze verdienen het.”
Afhankelijk van het al dan niet vervangen van de waarschijnlijk geschrapte races in Qatar en Abu Dhabi, staan er nog acht of negen grands prix op het programma dit seizoen.
