Tijdens de Grand Prix van Canada, op Circuit Gilles Villeneuve, verloor Sergio Perez de controle over zijn Red Bull auto na een natte plek te hebben geraakt. Dit resulteerde in een botsing met de barrières bij bocht 6. De schade aan de achtervleugel van de RB20 was aanzienlijk, maar Perez kreeg van zijn team de instructie om de auto terug naar de pits te brengen.
Terwijl hij langzaam naar de pitstraat reed, verloor de auto meer brokstukken, wat de FIA deed besluiten om te onderzoeken of Red Bull de regels had overtreden door een onveilige auto op de baan te laten. Uiteindelijk werd Perez bestraft met een gridstraf van drie plaatsen voor de volgende race in Barcelona. Daarnaast kreeg het team een boete van 25.000 euro.
Red Bull’s beslissing en gevolgen
Red Bull gaf tijdens de hoorzitting toe dat ze Perez hadden gevraagd door te rijden om een safety car situatie te vermijden. Op dat moment leidde Max Verstappen de race met een voorsprong van vijf seconden op Lando Norris van McLaren. Als Perez zijn auto had geparkeerd, zou Verstappen zijn voorsprong hebben verloren.
De stewards verklaarden dat, naast de financiële boete voor het team, een sportieve straf noodzakelijk was vanwege de veiligheidsimplicaties van het incident. De beslissing werd genomen in lijn met eerdere precedenten.
Het weekend van Perez in Canada
De gridstraf voor de Spaanse Grand Prix betekende een teleurstellend einde aan een al moeizaam weekend voor Perez in Canada. Hij startte als 16e na het missen van de cut in de eerste kwalificatiefase. Tegen de tijd van zijn crash in bocht 6 was Perez opgeklommen naar de 13e plaats, mede dankzij een eerdere safety car die hem in de race hield voor een top-10 finish.
In de kwalificatie strandde Perez al in de eerste sessie (Q1), waardoor hij slechts 16e werd op de startgrid. Hij omschreef zijn kwalificatie als een “totale ramp” en gaf aan problemen te hebben met de achteras van zijn RB20, waardoor hij de banden niet op temperatuur kon krijgen en veel grip miste. Terwijl teamgenoot Max Verstappen de tweede startplek bemachtigde, zat Perez in de hoek waar de klappen vielen.
Vroegtijdige uitvalbeurt
Tijdens de race op zondag leek het even beter te gaan voor Perez, totdat hij in de 53e ronde van de baan spinde en zijn achtervleugel zwaar beschadigde. Hoewel hij met zijn beschadigde auto terugkeerde naar de pits, werd hij na afloop bestraft met een gridstraf van drie plaatsen voor de volgende race in Spanje. Red Bull kreeg bovendien een boete van €25.000 opgelegd omdat Perez met een “substantieel beschadigde” auto had gereden en koolstofvezelonderdelen had verloren op de baan.
Perez zelf erkende dat het een “zeer zware weekend” was geweest en hoopte op betere tijden: “Maar ik denk dat er een lang seizoen voor ons ligt en we zullen terugkeren naar de vorm die we eerder hadden.” Met een 16e startplek, een vroege uitvalbeurt en een gridstraf voor Spanje was de Grand Prix van Canada 2024 een weekend om snel te vergeten voor Sergio Perez.
