De Dutch Grand Prix op Circuit Zandvoort belooft komend weekend spectaculair af te sluiten. Directeuren Robert van Overdijk, Imre van Leeuwen en Norbert Chevalier garanderen een knallend einde van het Formule 1-tijdperk.
Het besluit om te stoppen was echter weloverwogen, zo benadrukken de organisatoren. Zij merken dat ‘de echte gekte er wel af is’ rondom het evenement in de duinen.
Van Overdijk vraagt zich af: ‘Hoelang kun je dat dan nog stretchen?’ Hij kijkt met een dubbel gevoel naar de laatste editie van dit ‘schitterend avontuur’.
De directeur van Circuit Zandvoort spreekt van een ‘iconisch stukje Nederlandse sportgeschiedenis’. Het oude circuit is bovendien getransformeerd tot een moderne organisatie, met Formule 1 als ‘fantastische katalysator’.
Imre van Leeuwen van SportVibes herinnert zich dat Formule 1 in 2017 nog een heel andere sport was. De sport werd wereldwijd minder bekeken en uitzendrechten waren destijds goedkoop.
Alles is de laatste jaren echter ‘in de verdubbelaar gegaan’, stelt Van Leeuwen. Het aantal fans, de logistieke operatie, de budgetten en de aandacht voor de sport zijn ongekend groot geworden.
Norbert Chevalier van TIG Sports erkent dat ‘groter dan dit wordt het niet’ in de sportmarketingwereld. Hij verwacht dat alles hierna minder zal worden.
Zolang Max Verstappen er nog is, blijft de interesse voor Formule 1 in Nederland enorm. Hoewel het jammer voelt om niet meer in dat momentum mee te kunnen, vindt Chevalier het ook fijn om op het hoogtepunt af te ronden.
De organisatie moest de hoge kosten van het ‘spel om heel veel geld’ steeds proberen dicht te rekenen. Dit bracht acht jaar lang veel druk met zich mee.
Politiek Den Haag weigerde vanaf het begin mee te betalen aan de Dutch Grand Prix. Dit staat in schril contrast met de 35 miljoen euro overheidsgeld die recentelijk werd toegekend aan twee weken olympisch schaatsen in Heerenveen.
Lees ook
Van Overdijk merkt op dat de overheid op een bepaalde manier naar Formule 1 keek. Blijkbaar heeft het meer te maken met het onderwerp dan met een gebrek aan investeringsbereidheid in sport.
Rondom Formule 1 gaat het vaak niet over feiten, maar over associatie en emotie, ook bij de gevoerde rechtszaken. Van Overdijk is er niet meer gefrustreerd over.
Hij begrijpt echter wel dat het vooral in het buitenland moeilijk uit te leggen is. Daar wordt 35 miljoen euro in een schaatstoernooi gestopt, terwijl de Dutch GP moet stoppen.
Van Leeuwen vindt het ergens ‘ook wel lekker’ dat de organisatie alles zelf heeft gedaan. ‘Uiteindelijk hebben we naar niemands pijpen hoeven dansen, alles lekker zelf geregeld.’
De Dutch GP was vanaf het begin een atypische race, met een uniek ov-plan, 35.000 fietsende fans en een festivalsfeer. Zandvoort heeft de Formule 1 veel gebracht.
Van Overdijk legt uit dat als ‘new kid on the block’ veel ideeën elders zijn teruggezien. Medewerkers van de organisatie werden benaderd door andere races voor advies over tickets of mobiliteit.
Zelfs het Parijse Olympisch Comité en de mensen van Los Angeles 2028 kwamen langs. Zij vroegen hoe het mobiliteitsplan was opgezet, wat blijvend het evenementenlandschap heeft veranderd.
De Amerikaanse races zijn nu op een vergelijkbare manier vormgegeven, en Zandvoort was hierin de eerste. Het feit dat de ideeën gekopieerd worden, zorgt voor veel trots.
Van Leeuwen voegt toe dat Formule 1 lang een circus was dat tweewekelijks hetzelfde trucje deed. In de beginjaren kregen ze vaak ‘nee’ te horen op hun ideeën.
Nu zit iedereen veel meer in de meewerkstand, stelt hij. Het is niet langer promotor en F1 náást elkaar, maar er wordt meer mét elkaar nagedacht om het totale product voor de fan te verbeteren.
Lees ook
Chevalier denkt niet dat ze ergens echt in een valkuil zijn getrapt. De start tijdens corona met twee derde capaciteit was een goede test, en vanaf de tweede editie stond er een geoliede machine.
In 2018 schatten ze de jaarlijkse kosten op 35 à 40 miljoen euro. Hadden ze toen geweten dat het 65 miljoen zou zijn, dan hadden ze het waarschijnlijk niet eens gedaan.
Van Leeuwen beaamt: ‘Als we alles hadden geweten wat we nu weten, dan had níémand het gedaan.’ De eerste editie werd uitgesteld en er werd gedraaid met twee derde capaciteit.
Bovendien stonden ze 36 keer voor de rechter. Woorden als stikstofdepositie en zandhagedis waren destijds onbekend. ‘Nee, niemand had dit gedaan…’
Over de toekomst van het circuit is Robert van Overdijk duidelijk. De komst van de elektrische Formula E is al aangekondigd, maar dit is geen vervanger van Formule 1.
Ze zien wel kansen voor deze raceserie, zowel als evenement als voor het bedrijf dat ze hebben opgebouwd. Het circuit is een autosportlocatie met een rijke historie.
Daarnaast heeft Circuit Zandvoort meer businesspijlers, waaronder baanverhuur en een enorm gegroeide zakelijke markt. Het bedrijf is nu ’totaal niet meer afhankelijk van Formule 1′.
Natuurlijk verliest het circuit een stukje aantrekkingskracht, maar het is inmiddels een veel bredere evenementenlocatie. Ze blijven de hoeders van de autosport in Nederland.
Naast racen draaien ze veel evenementen die niets met autosport te maken hebben, zoals congressen en meetings. Dit alles gebeurt naast elkaar.
Mensen vragen Van Overdijk weleens of hij straks nog een baan heeft zonder Formule 1. ‘Die gaan even voorbij aan het feit dat het circuit gewoon 90 procent van alle dagen volledig bezet is.’
Chevalier geeft toe dat de huidige uitverkoop te danken is aan het feit dat het de laatste editie is. ‘Nog één keer met een knal eruit.’
Als ze nog twee jaar hadden verlengd, weet hij niet of het nu al uitverkocht zou zijn. ‘Ik denk dat iedereen hetzelfde gevoel heeft. De echte gekte is er wel van af.’
De onzekerheid over het vullen van de tribunes en de afhankelijkheid van bedrijven die andere keuzes maken, speelden een rol. Nederland is een klein achterland om zulke grote bedragen uit de markt te blijven halen.
‘We zijn inmiddels een veel bredere evenementenlocatie waarbij we nog steeds de hoeders van de autosport zijn in Nederland. Maar naast racen draaien we heel veel evenementen die niets met autosport te maken hebben.’
De directeuren ontkennen in koor dat de vlag uitgaat als Max Verstappen na dit seizoen ook stopt. ‘Nee joh. Tuurlijk niet.’
Chevalier voorspelt dat als Verstappen volgend jaar een overstap maakt, of als Red Bull het lek boven heeft en hij weer vooraan rijdt, de gekte in Nederland weer enorm zal toenemen.
Van Leeuwen merkt dat het hem minder doet als Verstappen chagrijnig is of als heel Nederland denkt dat hij gaat stoppen. ‘Je slaapt toch anders, wetende dat je dan nog die begroting rond moet zien te krijgen.’
Chevalier sluit met een knipoog niet uit dat ze in augustus 2027, mocht Verstappen vooraan rijden in een rode Ferrari, ‘misschien dat we dan toch nog een belletje wagen. Dat zou een verhaal zijn…’
