Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft toegegeven dat het team er ‘als idioten’ uit had kunnen zien. Dit na een mislukte inhaalpoging van Kimi Antonelli op George Russell tijdens de Grand Prix van Italië op Monza. Antonelli belandde hierbij in de grindbak.
Antonelli startte de Italiaanse Grand Prix vanaf de negentiende plaats. Een vroege rode vlag bracht het veld weer samen, waardoor hij op ronde zestien al dicht achter Russell reed. Na een pitstop onder de virtuele safety car met verse mediumbanden, wist Antonelli zijn teamgenoot opnieuw te achterhalen.
Met nog enkele ronden te gaan, probeerde Antonelli een inhaalactie. Hij kwam echter op een stuk gebroken asfalt terecht en gleed de grindbak in bij de Rettifilo-chicane. Hoewel de uiteindelijke winnende inhaalactie veel eenvoudiger was, was Wolff niet onder de indruk van de fout.
Het laatste incident was ongelukkig, aldus Wolff. George probeerde de bocht niet af te snijden, en Kimi ging toen rechtdoor op de ‘marbles’. Dit had kunnen uitlopen op een ramp wat de race-uitslag betreft.
We hadden eruit kunnen zien als idioten. We zullen over die situatie praten als een nieuwe bouwsteen voor hoe we in de toekomst moeten racen.
Mercedes heeft altijd volgehouden dat het geen duidelijke nummer één en nummer twee coureurstructuur heeft. Het team stelt dat het twee ‘nummer één’ coureurs heeft en hen graag laat racen. Echter, Wolff heeft voorzichtigheid ontwikkeld.
Dit komt door de ervaring van meerdere verhitte seizoenen waarin Lewis Hamilton en Nico Rosberg een felle interne rivaliteit ontwikkelden. De race op Monza stelde de grenzen van Wolffs tolerantie op de proef.
Dit was het duidelijkst toen Antonelli en Russell meerdere keren per ronde van plaats wisselden. Dit zorgde ervoor dat Max Verstappen binnen bereik bleef van het leidende duo. Wolff was bijna geneigd in te grijpen.
We proberen mogelijke scenario’s te anticiperen, en de twee coureurs hebben een diepgeworteld begrip. Dit geldt ook voor het team. De teamcomponent is moeilijk voor een coureur die een Grand Prix probeert te winnen.
Vooral voor Kimi in Monza, en voor George die punten moet blijven scoren om in de titelstrijd te blijven. Ze hebben altijd ‘schoon’ geracet. Soms dachten we dat het schoon was, maar wel een beetje te dichtbij.
Ik had mijn vinger op de knop, richting Marcus, Bono, Kimi en George, maar ik heb hem niet ingedrukt.
