Max Verstappen kwam zaterdag in Azerbeidzjan pijnlijk dicht bij zijn eerste Grand Prix-overwinning van het seizoen. De Nederlander is echter van mening dat hij de race waarschijnlijk niet had gewonnen, zelfs niet met een betere startpositie.
Een uitdagende kwalificatie zorgde ervoor dat Verstappen de race vanaf de achtste plek moest aanvangen. In de openingsfase werkte hij zich gestaag naar voren in het veld.
Na een safety car-interventie, kort na de helft van de race, bevond Verstappen zich achter George Russell. Hij zette alles op alles om de Mercedes-coureur in te halen.
Uiteindelijk kwam Verstappen net geen twee tienden van een seconde tekort aan de finishlijn, waardoor hij zijn eerste zege van het seizoen misliep. Toch nuanceert hij de situatie.
Hoewel Verstappen indrukwekkende snelheid toonde tijdens de race, denkt hij niet dat dit automatisch had geleid tot een plek op de hoogste trede van het podium. Hij sprak hierover met de media.
“Als je naar de laatste stint kijkt, was het altijd één seconde, dus dat is waarschijnlijk ook waar we zouden zijn geëindigd.”
“Zelfs als ik als tweede was gestart, denk ik dat het met de snelheid van George heel moeilijk zou zijn geweest om hem te passeren,” aldus Verstappen over de hypothetische situatie.
Hij voegde eraan toe: “Misschien had ik hem dan wel iets beter kunnen volgen dan in die eerste stint. Dan box je, lig je tweede, erachter.”
“Vervolgens zouden we waarschijnlijk dezelfde race hebben gereden, elkaar gewoon voortdurend opjagen,” legde de Nederlander uit over het verloop van de race.
“Het zou mijn eerste stint wat makkelijker hebben gemaakt, in plaats van dat ik alle auto’s moest inhalen die ik tegenkwam,” merkte Verstappen op over zijn inhaalrace.
Lees ook
De zachte band was volgens hem veel beter dan de medium compound. De eerste paar ronden in de eerste stint waren erg sterk, maar de banden werkten niet optimaal.
“Het was in de eerste stint vooral overleven en proberen zo lang mogelijk door te gaan,” gaf Verstappen toe over de uitdagingen met de banden.
De beslissing over de bandenwissel werd vergemakkelijkt door een safety car, die werd ingezet na een crash van Alex Albon. Dit bleek een cruciaal moment.
Terwijl Verstappen probeerde Russell in te halen, wist de Mercedes-coureur zijn tempo te evenaren en hield hij stand voor de overwinning. Russell toonde zich sterk.
“De safety car kwam eigenlijk op het juiste moment om over te stappen op de zachte banden,” zei Verstappen over de strategische impact van de neutralisatie.
Hij vervolgde: “Die laatste ronden waren erg plezierig, want er was nauwelijks degradatie. We pushten gewoon tot het einde.”
“Het gat was altijd ongeveer één seconde, 1.1, dus dat was fijn,” verklaarde Verstappen over de constante afstand tot Russell in de slotfase.
Hoewel het er aan de finishlijn close uitzag, denkt Verstappen dat dit kwam doordat George Russell last had van een lichte ‘boost lag’ in bocht 15, veroorzaakt door een gele vlag.
