Na een zomerstop van enkele weken keert de Formule 1 terug. De tweede seizoenshelft start direct met een bijzonder evenement: de allerlaatste Grand Prix van Nederland. Deze vindt plaats van vrijdag 21 tot en met zondag 23 augustus.
Max Verstappen krijgt hiermee voorlopig zijn laatste kans om te schitteren voor eigen publiek op Circuit Zandvoort. Het afscheid wordt extra druk door de introductie van het sprintformat dit weekend.
Verstappen reist met een behoorlijk gevoel af naar zijn thuisrace. De Red Bull-coureur stond namelijk in de laatste twee races voor de zomerstop op het podium. Hij eindigde als derde in België en pakte de tweede plaats op de Hungaroring, achter Lando Norris.
Na elf Grands Prix staat Verstappen op 109 WK-punten. Kimi Antonelli leidt het kampioenschap met 219 punten. Een vijfde wereldtitel voor Verstappen lijkt daardoor bijzonder ver weg dit seizoen.
Verstappen wil de laatste Grand Prix op Zandvoort goed afsluiten. Hij heeft een indrukwekkend verleden op het circuit. Bij de terugkeer van de Grand Prix van Nederland in 2021 won de Nederlander direct voor eigen publiek. Ook in 2022 en 2023 was hij de sterkste.
Aan die reeks van overwinningen kwam echter een einde. Lando Norris won in 2024 en Oscar Piastri pakte vorig jaar de overwinning. Verstappen eindigde toen als tweede, op slechts 1,271 seconde achter de Australiër.
De editie van 2026 is daarmee de laatste mogelijkheid voor Verstappen om een overwinning toe te voegen aan zijn Zandvoort-palmares. Dit zal echter geen gemakkelijke opgave worden. Red Bull heeft dit seizoen nog geen Grand Prix gewonnen.
Mercedes, Ferrari en inmiddels ook McLaren hebben dit jaar al races gewonnen. Toch wist Verstappen met zijn tweede plaats in Hongarije opnieuw meer uit de RB22 te halen dan vooraf werd verwacht.
Red Bull wil de goede vorm van Verstappen doortrekken. Ook voor Isack Hadjar, de huidige teamgenoot van Verstappen, wordt het een bijzonder weekend. Hadjar behaalde juist op Zandvoort zijn eerste Formule 1-podium.
De Fransman reed vorig jaar nog voor Racing Bulls en kwam als derde over de streep, direct achter Verstappen. Inmiddels draagt hij de kleuren van Red Bull Racing.
Lees ook
Hadjar keert daarmee als teamgenoot van de Nederlander terug naar de plek van zijn doorbraak. Het Circuit Zandvoort is 4,259 kilometer lang en telt 72 ronden tijdens de Grand Prix.
De smalle baan door de duinen staat bekend om de hoogteverschillen en de kombochten. Vooral de Hugenholtzbocht en de Arie Luyendijkbocht springen hierbij direct in het oog.
De Formule 1 keerde in 2021 terug op Zandvoort na een afwezigheid van 36 jaar. Na deze zesde moderne editie verdwijnt de Nederlandse Grand Prix opnieuw van de kalender.
Het eerste sprintweekend maakt de laatste Dutch Grand Prix extra druk. Coureurs, waaronder Verstappen, krijgen weinig tijd om rustig aan de auto te werken. Zandvoort organiseert namelijk voor het eerst een sprintweekend.
Op vrijdag staat er daardoor slechts één vrije training op het programma. Slechts drie uur later moeten de coureurs alweer klaarstaan voor de Sprintkwalificatie. Hierin wordt de startopstelling voor zaterdag bepaald.
De zaterdag zit vervolgens volledig vol met actie. Om 12.00 uur begint de Sprint over 24 ronden. Daarna, om 16.00 uur, wordt de reguliere kwalificatie voor de Grand Prix verreden.
De allerlaatste Grand Prix van Nederland begint zondag om 15.00 uur. De coureurs krijgen dan 72 ronden de tijd om een laatste hoofdstuk toe te voegen aan de moderne geschiedenis van Zandvoort.
De eerste vrije training staat gepland op vrijdag van 12:30 uur tot 13:30 uur. Later die dag, van 16:30 uur tot 17:14 uur, volgt de sprintkwalificatie.
Op zaterdag begint de sprintrace, die 24 ronden telt, om 12:00 uur en duurt tot 13:00 uur. De reguliere kwalificatie voor de Grand Prix wordt diezelfde dag verreden van 16:00 uur tot 17:00 uur.
De Grand Prix zelf, over 72 ronden, start op zondag om 15:00 uur en eindigt om 17:00 uur. Dit zijn de cruciale momenten van het laatste Nederlandse Formule 1-weekend.
Lees ook
In tegenstelling tot veel andere Europese raceweekenden zullen de Formule 2 en Formule 3 niet in actie komen op Zandvoort. Wel staat de F1 Academy op het programma als supportklasse.
De F1 Academy traint op vrijdag, waarna op zaterdag de kwalificatie en de eerste race volgen. Op zondagmorgen wordt de tweede wedstrijd van de F1 Academy verreden.
