Franco Colapinto kreeg tijdens de Grand Prix van Nederland 2026 twee straffen opgelegd. De Alpine-coureur was hier vanzelfsprekend niet blij mee. Opvallender was echter de reactie van zijn hoofdsponsor, Sean Summers van Mercado Libre.
Colapinto werd tweemaal bestraft voor het negeren van gele vlag-condities, waaronder na de crash van Max Verstappen in ronde twee. De Argentijn uitte zijn ongenoegen over de beslissing van de stewards.
Hij stelde dat de drive-through straf zijn hele race compromitteerde, terwijl hij een goede start had en in de punten reed. De omstandigheden waren volgens hem “tricky” om te beoordelen.
“Het was erg lastig om te reageren op een gele vlag toen ik een inhaalactie afrondde op een natte baan,” verklaarde Colapinto. Hij vond het gevaarlijker om abrupt te remmen.
De regels zouden flexibeler moeten zijn en rekening moeten houden met wat veiliger is, aldus de coureur. Colapinto voelde dat de stewards “extreem hard” waren.
“Een drive-through doodt je race,” zei hij. “Het voelt te veel, maar het is wat het is.” Dit is niet de eerste keer dat een F1-coureur zo reageert op straffen.
De situatie nam een interessante wending toen Sean Summers, Chief Marketing Officer van Mercado Libre, zich op X uitte. Hij deelde daar zijn persoonlijke mening.
“De FIA-stewards doden de integriteit van de F1. Dit seizoen blijken ze verschrikkelijk te zijn en beïnvloeden ze de race-uitslagen. Incompetentie? Oneerlijkheid? Beide? Er is iets ernstig mis met de cultuur van die organisatie.”
Deze uitspraken zijn onacceptabel. Wie is Sean Summers om zo’n oordeel te vellen over de FIA-stewards, en wat zijn zijn kwalificaties?
Hoewel hij persoonlijke meningen deelt, hebben deze een bijzonder gewicht omdat zijn bedrijf Colapinto sponsort. De FIA en stewards maken fouten, maar Summers’ beschuldigingen zijn ongegrond.
Alpine had de beslissingen kunnen aanvechten, maar koos ervoor dit niet te doen. Summers’ bewering dat stewards “dit seizoen” race-uitslagen beïnvloeden, mist onderbouwing.
Colapinto heeft de Formule 1 sinds zijn debuut niet in vuur en vlam gezet. Hij behoudt zijn zitje mede dankzij het geld van Mercado Libre.
Als Colapinto Pierre Gasly nu niet kan verslaan, belooft dat weinig goeds voor zijn toekomst. Hij zal geen Juan Manuel Fangio worden.
Om potentieel te tonen, moet hij presteren zoals andere getalenteerde coureurs. Charles Leclerc versloeg Sebastian Vettel, en George Russell was Lewis Hamilton de baas.
Gabriel Bortoleto, eveneens gesponsord door Mercado Libre, verslaat de ervaren Nico Hülkenberg. Colapinto hoeft geen races te winnen, maar moet Gasly regelmatiger verslaan.
Mogelijk is Summers gefrustreerd over het geïnvesteerde geld. In plaats van Colapinto of zichzelf te bekritiseren, wijst hij naar de FIA-stewards.
Colapinto uitte zijn onvrede over de straffen beleefd en met respect. Wellicht moet hij Summers aanspreken op zijn gedrag, of hem anders verzoeken te zwijgen.
