Aston Martin bevindt zich in zwaar weer en heeft drastische maatregelen genomen om financieel overeind te blijven. De Britse sportwagenfabrikant heeft 50,1 procent van zijn merkrechten buiten de autosector verkocht aan Authentic Brands.
Deze deal, die deel uitmaakt van een financieringspakket van 550 miljoen Britse pond onder leiding van HPS Investment Partners, moet Aston Martin de broodnodige financiële ademruimte geven.
De constructie heeft echter geleid tot grote woede bij bestaande schuldeisers. Zij hebben ongeveer 1,3 miljard Britse pond uitstaan en vrezen dat waardevolle activa worden ondergebracht in een structuur waarop zij bij een eventueel faillissement minder of geen aanspraak kunnen maken.
De verkoop splitst het merk Aston Martin in tweeën. De naam en rechten voor de straatauto’s en Formule 1-activiteiten blijven bij de autobouwer. Authentic Brands krijgt de controle over toepassingen buiten de autowereld, zoals merchandising, luxegoederen en andere lifestyleproducten.
Voor de schuldeisers is dit een bijzonder gevoelige kwestie. Belangrijke intellectuele eigendomsrechten zijn verplaatst naar een dochteronderneming op de Kaaimaneilanden, die vervolgens financiering van HPS aantrok.
De schuldeisers stellen dat Aston Martin hierdoor waardevolle zekerheden uit hun bereik haalt en mogelijk afspraken uit bestaande obligatiecontracten schendt.
De situatie wordt nog complexer door de rol van HPS Investment Partners. HPS is niet alleen de financier achter de nieuwe deal, maar ook een investeerder in Authentic Brands.
Bovendien zetelt HPS-medeoprichter Scott French in de bestuursraden van zowel Aston Martin als Authentic Brands. Dit roept bij de schuldeisers extra vragen op over de belangen die bij de transactie spelen.
Een groep obligatiehouders heeft een formele ‘letter before action’ naar de raad van bestuur van Aston Martin gestuurd. Ze dreigen met juridische stappen om de transactie terug te draaien en te voorkomen dat belangrijke merkactiva worden verkocht of verplaatst.
Voor het Formule 1-team van Aston Martin is er voorlopig geen directe dreiging. De rechten op de Aston Martin-straatauto’s en de F1-activiteiten vallen buiten de verkoop aan Authentic Brands.
Het team, met Fernando Alonso en Lance Stroll als coureurs in 2026, heeft Adrian Newey aangetrokken als teambaas voor het seizoen van 2026.
Toch heeft Aston Martin ook rond zijn Formule 1-project al eerder geld vrijgemaakt. Zo werd eerder dit jaar ongeveer 50 miljoen Britse pond opgehaald via de verkoop van naamrechten die verband houden met de F1-operatie aan AMR GP Holdings, de entiteit die wordt gecontroleerd door uitvoerend voorzitter en grootaandeelhouder Lawrence Stroll.
De financiële problemen komen bovenop andere uitdagingen voor Aston Martin. De constructeur wordt geconfronteerd met hoge ontwikkelingskosten voor nieuwe modellen en technologie.
Daarnaast zijn er technische problemen geweest rond onder meer de Valkyrie, waarvoor terugroepacties zijn uitgevaardigd vanwege remvloeistoflekken en zelfs een rechtszaak is aangespannen omdat de auto ’te extreem’ zou zijn.
Met de verkoop van de niet-automotive merkrechten koopt Aston Martin dus vooral tijd. De iconische naam blijft verbonden aan de straatauto’s en Formule 1, maar achter de schermen wordt steeds duidelijker hoe groot de financiële druk op het Britse merk daadwerkelijk is.
