Nico Rosberg heeft tijdens de Sky F1-podcast na de Grand Prix van Abu Dhabi duidelijke verklaringen gegeven die de theorie van sabotage bij Lewis Hamilton volledig onderuit halen. Fans suggereerden dat Mercedes de prestaties van Hamilton bewust ondermijnde om George Russell te bevoordelen, maar Rosberg wees op verschillende momenten die deze beschuldigingen tegenspreken.
Tijdens de race in Abu Dhabi koos Hamilton voor een afwijkende strategie met harde en medium banden. Deze strategie stelde hem in staat om in de laatste ronde Russell in te halen met een indrukwekkende manoeuvre.
Rosberg benadrukte dat deze aanpak niet het resultaat was van enige vorm van sabotage, maar juist van tactische keuzes en gelijke kansen binnen het team.
“Oh nee, ik ben er vrij zeker van dat ze George niet hebben bevoordeeld,” zei Rosberg. “Een van de beste momenten om dat te zien was het commentaar van Toto Wolff tijdens de race, toen Lewis uit de pitbox kwam en 14 seconden achter George lag.” – Nico Rosberg
Een van de meest sprekende voorbeelden van gelijkwaardigheid binnen het team was te horen in een radiobericht van Mercedes-teambaas Toto Wolff. Toen Hamilton zijn achterstand op Russell benoemde, sprak Wolff hem direct bemoedigend toe via de teamradio.
“Toto zei, ‘Je kunt dit, Lewis,’” legde Rosberg uit. “Als ik George was en ik luisterde dit terug, zou ik denken: ‘Toto, wat is dit? Je moet neutraal blijven.’” – Nico Rosberg
Dit toont volgens Rosberg aan hoe belangrijk het voor Mercedes was om te laten zien dat er geen voorkeur was voor een van de coureurs. Wolff’s boodschap weerspiegelde de druk waaronder het team stond, aangezien online geruchten over sabotage de spanningen alleen maar verder hadden opgevoerd.
Ongefundeerde beschuldigingen en politieverzoek
Mercedes werd dit seizoen ook geconfronteerd met een anonieme e-mail waarin beschuldigingen van “systematische sabotage” tegen Hamilton werden geuit. Deze aantijgingen, verspreid door een vermeende insider, bleken uiteindelijk afkomstig te zijn van een fan die toegang had gekregen tot een e-maillijst.
Mercedes nam de zaak serieus en schakelde de politie in om de herkomst van de beschuldigingen te onderzoeken.
“Dit soort online misbruik moet stoppen,” verklaarde Toto Wolff. “We hebben de politie ingeschakeld en onderzoeken de IP-adressen en telefoongegevens. Mensen kunnen zich niet langer verschuilen achter hun computers en telefoons om dit soort onzin te verspreiden.”
– Toto Wolff
Deze actie laat zien hoe belangrijk Mercedes het vindt om de integriteit van hun team en coureurs te beschermen. Volgens Wolff was het doel van het team altijd om beide auto’s competitief te houden en bij te dragen aan het winnen van het constructeurskampioenschap.
Hieronder een overzicht van de race in Abu Dhabi en de strategieën van beide coureurs:
| Coureur | Strategie bandenkeuze | Eindpositie | Bijzonderheden |
|---|---|---|---|
| Lewis Hamilton | Hard -> Medium | 4e | Inhaalactie op Russell in laatste ronde |
| George Russell | Medium -> Hard | 5e | Verloor positie aan Hamilton |
Geen ruimte voor voorkeur of sabotage
De uitspraken van Rosberg en Wolff maken duidelijk dat Mercedes er alles aan heeft gedaan om beide coureurs gelijke kansen te geven. Het idee van sabotage is niet alleen ongegrond, maar ook strijdig met de waarden en doelen van het team.
Volgens Rosberg zou het voor Mercedes catastrofaal zijn geweest als er enige voorkeur richting Russell zou zijn geconstateerd, gezien de legendarische status van Hamilton binnen het team.
“Lewis was 12 jaar lang onderdeel van het team. We hebben een vriendschap en vertrouwen in elkaar. Het is belangrijk voor ons om dit hoofdstuk op een positieve manier af te sluiten.” – Toto Wolff
- Prestatiedruk: De prestaties van Russell in kwalificaties waren beter, maar dit had meer te maken met individuele kwaliteiten dan met teamvoorkeur.
- Publieke perceptie: Online geruchten over sabotage maakten de situatie extra complex, wat de communicatie van Mercedes richting de buitenwereld versterkte.
- Constructeursdoel: Mercedes bleef gefocust op het behalen van het constructeurskampioenschap, wat onverenigbaar is met het benadelen van een van de coureurs.
