Liam Lawson heeft een opmerkelijke carrière achter de rug. Hij debuteerde in de Formule 1 als achtste keuze bij het zusterteam van Red Bull Racing. Kort daarna schoof hij door naar de hoofdmacht, als minst ervaren coureur ooit.
Hoewel hij daar moeite had, leerde Lawson zwemmen bij Racing Bulls. Nu krijgt hij een nieuwe kans, wat volgens de analyse aantoont dat Red Bull moet doorschakelen en hem niet langer moet behouden.
In 2022 en 2023 twijfelde Red Bull sterk over de toekomst van Lawson. De eerste vier coureurs voor het hoofdteam en juniorenteam waren toen Max Verstappen, Sergio Pérez, Yuki Tsunoda en Pierre Gasly.
Toen Gasly vertrok, kwam een plek vrij. Helmut Marko probeerde IndyCar-coureur Colton Herta vast te leggen, maar hij kreeg geen superlicentie. Red Bull schakelde door naar de zesde optie.
Lawson stond klaar, maar Red Bull had weinig vertrouwen. Men koos voor Nyck de Vries, die bij Mercedes zat en slechts één Grand Prix had gereden.
Het vertrouwen in De Vries bleek wankel in 2023; hij kreeg slechts een half seizoen. Lawson kon de zevende keuze worden, maar Red Bull koos voor Daniel Ricciardo, ondanks zijn roestige vorm.
Pas na Ricciardo’s polsbreuk kon Red Bull niet meer om Lawson heen. De Nieuw-Zeelander debuteerde uiteindelijk in 2023 in Zandvoort.
Lawson was de achtste keuze van Red Bull en de vijfde voor het AlphaTauri-stoeltje. Ondanks punten in Singapore koos Red Bull in 2024 opnieuw voor Ricciardo.
Lawson werd pas in de laatste zes weekenden ingezet, na het vertrek van de Australiër. Hij verloor toen het kwalificatieduel van Yuki Tsunoda met 6-0.
Verrassend genoeg kantelde de situatie: met een 0-6 kwalificatieverlies werd Lawson gepromoveerd om Pérez te vervangen en tegen Max Verstappen te rijden.
De eerste twee weekenden van 2025 verliepen echter desastreus. Lawson startte beide Grands Prix vanuit de pitstraat na mislukte kwalificaties en was hekkensluiter in China. Na twee weekenden werd hij gedegradeerd naar het B-team, waardoor Tsunoda alsnog zijn kans kon grijpen.
Een coureur die de achtste keuze was, kreeg zo toch een kans bij een topteam. Zijn carrière werd gered, terwijl Tsunoda na 2025 zonder stoeltje zat.
Lees ook
Lawson kreeg een extra seizoen bij Racing Bulls in een voorspelbaardere auto, hoewel hij niet kon tippen aan debutant Isack Hadjar. Zijn terugkeer naar Red Bull Racing leek ondenkbaar, maar gebeurde toch.
Het is ongekend dat een coureur zo vaak werd gepasseerd en toch twee kansen kreeg bij een topteam. In Zandvoort presteerde Lawson goed, maar zijn actie op Verstappen was controversieel.
Hij viel zijn kopman agressief aan, met contact tot gevolg. Lawson toonde daar al aan geen teamspeler te zijn, door Verstappen op te houden als hij hem had ingehaald.
In Monza had Lawson twee opdrachten: Q3 halen en Verstappen een slipstream geven, vanwege een motorstraf. In Q2 gaf hij Verstappen tweemaal een slipstream.
Lawson kreeg zelfs een slipstream van Verstappen, maar stond na twee pogingen slechts dertiende. Hij werd opgehouden door Piastri, verloor een tiende van een seconde.
Verstappen offerde zich volledig op om Lawson aan te trekken, maar het mocht niet baten. De actie van Piastri en een matige ronde leverden Lawson een veertiende plek op.
Dit was geen slecht nieuws voor Lawson, die achteraan startte, maar wel voor Verstappen, die zijn slipstream kwijtraakte. Lawson reageerde echter verrassend op de boordradio.
Hij riep tegen Richard Wood: ‘Gast, dit is weerzinwekkend! Ik kan echt niet geloven hoe fucking erg je me in de steek hebt gelaten.’
‘Gast, dit is weerzinwekkend! Ik kan echt niet geloven hoe fucking erg je me in de steek hebt gelaten.’
Een bizarre uitspraak voor een invaller die toch achteraan moest starten. Kimi Antonelli gaf George Russell wel een slipstream, maar Lawson haalde vol uit naar Red Bull.
De focus van Red Bull lag logischerwijs op Verstappen die Q3 moest halen. Hij was de enige die zijn plek mocht behouden; Lawson in Q3 krijgen zonder Verstappen was zinloos.
Het siert Red Bull en Verstappen dat de Nederlander zijn plek op het spel zette door zijn laatste Q2-ronde op te offeren, terwijl hij nog niet veilig was.
Iedereen bij Red Bull wilde beide coureurs in Q3. De kritiek van Lawson na zijn slechte ronde was daarom volledig misplaatst.
Lawson toonde opnieuw aan geen teamspeler te zijn. Zijn commerciële waarde voor Red Bull is bovendien zeer laag. In fan-enquêtes eindigde hij als hekkensluiter.
Hij is ook niet populair bij collega’s; hij wekte de woede op van Sergio Pérez en Fernando Alonso, en ligt regelmatig overhoop met Arvid Lindblad.
Nico Hülkenberg kwam daar op zondag bij. Lawson staat bekend om zijn agressieve rijstijl. Het was voorspelbaar dat hij vleugelschade zou oplopen in zijn inhaalrace.
Na een paar ronden was het al raak. Lawson was kansloos en toonde geen schuldbesef. Hülkenberg wordt zelden onterecht boos op collega’s.
Lawson is 24 jaar oud. De kans dat Red Bull Hadjar wegstuurt en Lawson definitief oproept, is nihil. Hadjar blijft vermoedelijk nog jaren bij Red Bull.
Verstappen heeft een contract tot en met 2030; in 2031 is Lawson 29. Een definitieve plek voor de tijdelijke Red Bull-coureur zal niet meer gebeuren.
Verstappen, Hadjar en Lindblad hebben meer talent en zijn jonger dan Lawson. Tsunoda kreeg geen gridplek na te lang in het Red Bull-programma te hebben gezeten.
Hetzelfde lot wacht Lawson. Red Bull kan de knoop beter nu doorhakken. Lawson is geen slechte coureur en heeft prima resultaten, maar is ongeschikt voor topteams, waar zijn werkgever wel naar zoekt.
Met Nikola Tsolov staat het volgende talent al klaar. Het is tijd voor Red Bull om door te schakelen. Met Tsolov als teamgenoot van Lindblad kunnen beide talenten goed vergeleken worden, zodat een waardige vervanger klaarstaat mochten Verstappen of Hadjar de Red Bull-familie verlaten.
