Max Verstappen blijft volgens Ralf Schumacher voorlopig de maatstaf wanneer Lando Norris zichzelf met de absolute top van de Formule 1 vergelijkt. De Brit heeft zijn contract bij McLaren verlengd tot en met 2030 en zou ook financieel dichter bij Verstappen willen komen.
Schumacher begrijpt Norris’ ambitie gezien zijn huidige niveau, maar vindt dat hij eerst meer titels moet verzamelen. Pas dan kunnen beide coureurs echt volledig op één lijn worden gezet, zo stelt de Duitser.
De contractverlenging van Norris bij McLaren is volgens Schumacher een logische keuze. Vooral na zijn recente prestaties en de beperkte beweging op de rijdersmarkt, waar Verstappen bij Red Bull blijft.
Tegelijkertijd merkt Schumacher dat Norris steeds nadrukkelijker erkenning opeist. Hij wordt er niet moe van te zeggen dat hij net zoveel wil als Max Verstappen, omdat hij net zoveel presteert.
Volgens de voormalig Formule 1-coureur zit er frustratie achter deze houding. Norris voelt dat mensen hem nog niet serieus genoeg nemen en dat zijn prestaties onvoldoende worden gewaardeerd.
Binnen McLaren heeft Norris inmiddels een duidelijke positie als teamleider. Hij heeft Oscar Piastri tot nu toe echt in zijn greep en zijn ontwikkeling is geweldig, aldus Schumacher.
McLaren heeft Norris volledig als leider geaccepteerd en voelde geen noodzaak voor een andere absolute topper. Twee topcoureurs leveren binnen een team vaak hoofdpijn op, legt Schumacher uit.
Toch heeft Schumacher een duidelijk beeld van de onderlinge hiërarchie tussen Verstappen en Norris. Hij slaat Verstappen voorlopig nog altijd hoger aan in een directe confrontatie.
Max Verstappen en Lando Norris samen, en Lando, neem het me niet kwalijk, maar ik vermoed dat hij zich nog zou moeten schikken.
Schumacher plaatst wel een belangrijke nuance bij de dominantie van Verstappen. Een overstap naar een andere renstal, zonder test in een onbekende auto, zou ook voor hem moeilijk kunnen zijn.
Verstappen bevindt zich ook financieel nog op een ander niveau, met gerapporteerde contractbedragen tot 450 miljoen euro. Norris wil een vergelijkbare salariscategorie, maar zit daar nog onder.
Schumacher begrijpt Norris’ wens voor meer geld, maar vindt de vergelijking met Verstappen nog niet terecht. Daar ontbreken nog een paar titels voor, stelt hij.
Wel erkent Schumacher dat Norris financieel een stap omhoog verdient. Norris heeft veel krediet opgebouwd door zijn loyaliteit en geduld bij McLaren, zelfs in moeilijke tijden.
Hij heeft altijd zijn mond gehouden en is doorgegaan, zonder ooit te klagen. De volgende stap moet volgens Schumacher op sportief vlak komen.
