Oliver Bearman heeft na de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein onthuld dat een verkeerde afstelling in de tweede vrije training (FP2) zijn prestaties ernstig heeft belemmerd. De Haas-coureur drong er bij zijn team op aan om de zaken op orde te krijgen, nadat een fundamenteel probleem hem parten speelde.
Terwijl teamgenoot Esteban Ocon in Q1 een verkeerde strategie kende, werd Bearman geplaagd door een radicaal probleem. Beide coureurs gaven toe dat de auto niet beter was dan een Q1-finish, maar operationele fouten kostten hen extra kansen.
Voor Bearman begon de ellende al op vrijdag. Na een degelijke eerste vrije training (FP1) bleek de afstelling die voor FP2 gepland was, niet op zijn auto te zijn gezet. Om onduidelijke redenen reed hij de sessie met een compleet verkeerde setup.
De afstelling was zo extreem dat hij deze omschreef als iets wat niemand ooit op zijn Formule 1-auto zou gebruiken, zelfs niet op een ovalcircuit. Het team constateerde direct dat er iets mis was in FP2, zo vertelde Bearman na zijn achttiende kwalificatieplek.
‘Voor mij is het probleem al het hele weekend aanwezig’, onthulde Bearman. ‘In FP2 hadden we een probleem met de afstelling van de auto. De setup die we wilden gebruiken, was niet de afstelling die uiteindelijk op de auto zat. De auto verkeerde in een staat waarin we nooit een raceauto zouden willen laten rijden, zelfs niet op een oval. Vanaf de eerste ronde in FP2 zei ik al dat er iets mis was met deze auto.’
Deze verloren sessie in FP2 wierp hem volledig terug, waardoor hij minder kilometers kon maken ter voorbereiding op de kwalificatie. Hoewel hij accepteert dat Haas niet in staat was om verder te komen dan Q2, deed de fout extra pijn.
Het was het tweede weekend op rij dat een dergelijke fout hen dwarszat, na een vergelijkbaar incident in Bakoe. ‘Als elke tweede ronde op dezelfde set banden een seconde langzamer is, en je verliest twee belangrijke ronden, dan is dat bijna de helft van je ronden op een dag’, legde Bearman uit.
‘Ik heb FP2 bijna volledig gemist. Het voelt alsof we niets geleerd hebben. Iets soortgelijks gebeurde in Bakoe, maar dat was een defect. Deze keer lag het meer in onze handen. Dat heeft ons echt tegengehouden om vandaag door te gaan naar Q2.’
In FP3 had hij slechts twee snelle ronden en moest hij al doende leren wat de auto nodig had, terwijl anderen dat de dag ervoor al konden doen. ‘De enige keer dat ik echt een goede auto en een goed gevoel had, was in die laatste run’, aldus Bearman.
‘Ik heb toen niet alles uit de banden gehaald, omdat het de eerste keer was dat ik het hele weekend een fatsoenlijke balans had. Het is een belangrijke herinnering, en we hebben er twee gehad in de afgelopen twee weekenden.’
Lees ook
‘Vorig weekend misten we Q3. Dit weekend misten we Q2. Maar om dezelfde redenen: we hadden een rommelige vrijdag, en daar moeten we beter in worden’, vatte de Brit samen. Hij wilde de schuld niet bij een specifiek persoon of het team leggen.
Bearman erkent dat dergelijke dingen kunnen gebeuren, maar het kostte hen de kans om op zijn minst een gevecht aan te gaan, zelfs als ze in Q1 al uitgeschakeld zouden worden. Hij ziet het als een flinke schop onder de kont voor het hele team.
‘Wat we op de auto wilden zetten, zat er niet op, en het is niet de schuld van één specifiek persoon’, zei Bearman. ‘Het zijn gewoon gemiste processen en dergelijke. Alles is altijd gehaast. Het is altijd op het laatste moment wanneer we beslissen wat we doen.’
‘Wat we dachten te rijden, reden we helemaal niet, en dat kan gebeuren. Het hoort bij het leven, maar het is een flinke schop onder de kont voor iedereen om ervoor te zorgen dat we er bovenop zitten’, benadrukte de coureur.
‘Zonder dat was ik nu in Q2 geweest. De realiteit is dat we niet sneller zullen zijn dan P15, misschien op onze beste dag, maar we hebben ons volledige potentieel niet benut. Als je je volledige potentieel niet benut, is dat balen.’
Het deed de Brit pijn dat ze niet eens een gevecht konden leveren. Zijn ronde in Q1 was behoorlijk solide, maar leverde desondanks slechts de achttiende plaats op. ‘In FP1 zag ik er competitief uit op de lange runs, maar in FP2 was ik zeer oncompetitief’, vervolgde Bearman.
‘Maar we begrijpen nu precies waarom. Zodra we de auto hebben geanalyseerd, begrepen we dat er iets vreselijk mis was. Het was gewoon een rommelig weekend. Ik heb het maximale eruit gehaald in de kwalificatie, maar als dat je P18 oplevert, doet dat echt pijn.’
