Oliver Bearman heeft zijn frustraties geuit over de Haas VF-26, de Formule 1-bolide van 2026. De Britse coureur legt uit dat de auto constant van karakter verandert, in tegenstelling tot zijn voorganger.
Bearman heeft dit seizoen nog niet het prestatieniveau kunnen evenaren dat hij in zijn eerste volledige F1-jaar liet zien. Zowel hij als teamgenoot Esteban Ocon hebben het zwaar gehad naarmate het seizoen vorderde.
De VF-26 van het team uit Silverstone heeft vanaf de start van het seizoen gestaag aan competitiviteit ingeboet. Hierdoor heeft Haas terrein verloren in de middenmootstrijd tegen Racing Bulls en Alpine.
Met achttien punten op zak bereidt Bearman zich voor op de Grand Prix van Azerbeidzjan van dit weekend. Hij is zich bewust van een mogelijke achilleshiel op de lange rechte stukken van het unieke stratencircuit.
Voorafgaand aan de race in Bakoe sprak Bearman met de media. Hem werd gevraagd hoe het is om te worstelen met de VF-26, waarop hij een openhartig en gedetailleerd antwoord gaf.
“Het is echt een uitdaging, want je hebt een goed weekend waarin de auto lekker aanvoelt. Daar put je veel vertrouwen uit en je leert de eigenschappen van de auto kennen.”
“Je verwacht dat dit zich vertaalt naar het volgende weekend, maar dan stap je op het circuit en rijd je in een compleet andere auto dan vijf dagen geleden,” aldus Bearman.
“Dat is een heel vreemd gevoel, en het voelt bijna alsof je elke keer dat je in de auto stapt, opnieuw moet leren welke auto je bestuurt, omdat hij zo anders kan aanvoelen.”
Hij vergeleek dit met vorig jaar, toen het team aan het einde van het seizoen zeer competitief was. Toen kon hij in de auto stappen en zijn eerste ronde in de vrije training al bijna op de limiet rijden.
“Ik had vijf weekenden gereden waarin de auto precies hetzelfde was,” legde Bearman uit. “We veranderden alleen het downforceniveau, maar de karakteristieken bleven altijd de karakteristieken.”
Lees ook
Bearman gebruikte Abu Dhabi in 2025 als voorbeeld om de voorspelbaarheid van de VF-25 te illustreren, in schril contrast met zijn huidige bolide.
“Je stapt in de auto in Abu Dhabi en je weet precies welke auto je onder je hebt. Zozeer zelfs dat je op je eerste ronde in de kwalificatie precies remt waar je denkt te moeten remmen, omdat je exact weet hoe de auto zal presteren.”
“Maar dan stap je dit jaar in de auto, en soms presteert hij heel goed. Je kunt hem echt tot het uiterste drijven en het maximale eruit halen,” vervolgde Bearman.
“De week erna stap je in de auto en doet hij dat helemaal niet. Je worstelt dan met een compleet ander beest.”
“Het is een grote uitdaging en het is echt moeilijk om het maximale uit jezelf te halen als gevolg daarvan,” legde de coureur uit.
“Ik heb echt moeite gehad om vertrouwen te vinden in deze auto en hem elk weekend tot het uiterste te pushen.”
“Het is voor geen van ons gemakkelijk geweest, vooral de laatste paar evenementen,” benadrukte Bearman. “Voordat we de upgrade brachten, waren we simpelweg niet competitief genoeg om iets interessants te doen.”
“We konden geen punten scoren of vechten voor de voorkant van het middenveld, dus het is echt een uitdaging geweest,” concludeerde hij.
Bearman hoopt dat de reputatie van chaos in Bakoe hem een kans zal bieden om voor punten te strijden. Hij deed dit al eerder, tijdens zijn eerste race op het circuit in 2024.
Destijds viel de Brit in voor Kevin Magnussen en leverde hij een knappe prestatie op het verraderlijke stratencircuit.
