Voormalig Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya verwacht dat Aston Martin na de zomerstop een aanzienlijke stap vooruit zal zetten. De Colombiaan ziet de invloed van topontwerper Adrian Newey steeds duidelijker terug in de ontwikkeling van de auto en voorziet dat het team in de tweede seizoenshelft dichter bij de punten kan komen. Ook Williams moet volgens hem vooruitgang boeken, al ligt zijn focus vooral op de prestaties van Aston Martin met verdere updates.
De Grand Prix van Nederland op Zandvoort, waar het Formule 1-seizoen na de zomerpauze wordt hervat, dient als eerste belangrijke graadmeter. Aston Martin introduceerde in Hongarije al een omvangrijk updatepakket, wat resulteerde in een dertiende en veertiende plaats voor Lance Stroll en Fernando Alonso. Ondanks het uitblijven van punten werd dit weekend door het team als een duidelijke stap vooruit beschouwd. Nieuwe wijzigingen in Zandvoort moeten voor verdere progressie zorgen.
Montoya is van mening dat Aston Martin van de teams in het middenveld een van de grootste sprongen kan maken. Toch verwacht hij dat het ware potentieel van het project pas later volledig zichtbaar wordt. “Mijn verwachting na de zomerstop is dat Aston Martin een stap vooruit gaat zetten, maar ik denk dat hun echt grote stap pas volgend jaar komt”, aldus Montoya tegen Betpack. “Honda heeft nu de tijd om opnieuw een enorme stap te zetten voor 2027. Honda en Aston Martin kunnen samen een mooi verhaal worden.”
Ook Williams staat nadrukkelijk op het lijstje van de voormalig Formule 1-coureur. Het team uit Grove heeft volgens Montoya voldoende mogelijkheden om zich verder richting de voorhoede van het middenveld te bewegen. “Ik zou heel graag zien dat Williams zich verbetert tot het niveau waarop ze met Audi of Racing Bulls kunnen vechten”, stelt hij. Hiermee legt Montoya de lat duidelijk hoger voor Williams in de tweede helft van het Formule 1-seizoen.
Voor de eerstvolgende race op Zandvoort heeft Montoya bovendien al een duidelijke voorspelling klaar. Op het bochtige circuit verwacht hij dat Lando Norris opnieuw aan het langste eind trekt, terwijl thuisfavoriet Max Verstappen genoegen moet nemen met de tweede plaats. “Voor Zandvoort denk ik dat Lando Norris opnieuw gaat winnen, gevolgd door Max Verstappen en daarna Kimi Antonelli”, voorspelt Montoya. Daarmee ziet hij ook de Mercedes-coureur op het podium eindigen tijdens de Dutch Grand Prix.
Vooral de ontwikkeling van Aston Martin trekt de aandacht van Montoya. De Colombiaan wijst naar het verschil tussen eerdere moeilijke weekenden en de verbeterde competitiviteit in Hongarije. “Enorm”, antwoordt hij op de vraag hoe belangrijk dat weekend voor Aston Martin was. “Aston Martin ging van helemaal achteraan naar competitief. Dat is een teken dat de invloed van Newey zijn vruchten begint af te werpen.”
Volgens Montoya is dat pas het begin van wat de Britse ontwerper kan veranderen. Sinds de komst van Newey heeft de topontwerper steeds meer invloed gekregen op de technische koers van Aston Martin. Montoya benadrukt dat de huidige auto daarom anders moet worden bekeken dan eerdere projecten. “Dit is de eerste echte Newey-auto”, legt hij uit. “Toen Adrian arriveerde, waren veel zaken al beslist. Dat waren niet de keuzes die hij zelf wilde maken, dus heeft hij gewerkt met wat er al lag. Nu komen er steeds meer nieuwe dingen aan.”
Een volgende stap moet volgens Montoya al tijdens de Grand Prix van Nederland zichtbaar kunnen worden. Ook vanuit Honda worden voor Zandvoort wijzigingen aan de krachtbron verwacht. “Voor de volgende race in Zandvoort komt er een nieuwe motor. Dat wordt opnieuw een stap vooruit”, vervolgt Montoya.
Het zou me niet verbazen als we rond Madrid of Maleisië zien dat ze punten scoren. Ik denk dat de motor nog steeds vermogen tekortkomt, maar dat ze die achterstand ongeveer kunnen halveren.
Montoya plaatst de vooruitgang nadrukkelijk in perspectief door naar andere Formule 1-teams te kijken. Volgens hem onderstreept de snelheid waarmee Aston Martin stappen zet waarom Newey zo hoog wordt aangeslagen in de paddock. “Ze zullen waarschijnlijk nog ongeveer een seconde tekortkomen, maar eerder was dat drie of vier seconden”, benadrukt hij. “Als je ziet waar Williams, Alpine en Haas mee worstelen, zet dat pas echt in perspectief wat Newey doet.”
