Mercedes kampt dit Formule 1-seizoen met betrouwbaarheidsproblemen, ondanks de snelheid van de auto. Teamchef Toto Wolff heeft aangegeven dat hij liever een snelle, onbetrouwbare auto heeft dan het tegenovergestelde. Hij erkent dat de betrouwbaarheid de grootste zwakte van het team is in 2026.
Wolff stelt dat Mercedes alle negen races van het huidige seizoen had moeten winnen. Het team heeft tot nu toe zeven van de negen Grands Prix op zijn naam geschreven. De enige nederlagen kwamen tegen Ferrari in Barcelona en Silverstone.
De problemen zijn concreet gebleken. Andrea Kimi Antonelli viel in Barcelona uit vanaf de tweede plaats door een elektrisch probleem. George Russell moest in Canada de leiding opgeven vanwege een vergelijkbaar elektrisch defect.
Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië werd Antonelli opnieuw getroffen. Een gebroken wielscherm dwong hem tot ongeplande pitstops. Dit haalde hem uit de strijd om de overwinning op Silverstone.
Wolff benadrukt dat Mercedes een prestatiegerichte organisatie is, zowel op chassis- als motorvlak. Het team wil alles uit de auto halen. Hij verkiest het om de betrouwbaarheidsproblemen aan te pakken boven het achterlopen op prestaties.
‘We zijn zo’n prestatiegerichte organisatie aan de chassis- en motorzijde, we willen alles eruit persen. Ik zou liever iets terugschroeven dat echt goed is en enkele betrouwbaarheidsproblemen oplossen, dan achter de prestaties aanlopen. Tot nu toe hebben we zes van de acht races gewonnen? Ik ben de tel kwijt. En ik heb dit liever dan langzaam en betrouwbaar.’
Na correctie bleek het zeven overwinningen uit negen races te zijn. Wolff reageerde hierop met: ‘Het hadden er negen van de negen moeten zijn.’ Mercedes heeft dit seizoen ook alle pole positions behaald, met uitzondering van sprintkwalificaties.
De uitvalbeurten hebben gevolgen voor het coureurskampioenschap. Russell heeft het gat naar teamgenoot Antonelli verkleind tot 25 punten. Lewis Hamilton staat derde, zeven punten achter Russell.
In het constructeurskampioenschap heeft Mercedes een voorsprong van 78 punten op Ferrari. De overwinning van Hamilton in Spanje was op eigen kracht. De recente overwinning van Ferrari in Groot-Brittannië werd mede mogelijk gemaakt door Antonelli’s pech.
De elektrische problemen die Antonelli en Russell troffen, worden intern bij Mercedes geanalyseerd. Er is sprake van complexe interacties tussen de hybride componenten van de power unit en de chassis-elektronica.
De focus op maximale prestaties gaat soms ten koste van de robuustheid van bepaalde systemen. Mercedes staat bekend om het opzoeken van de grenzen van hun power unit-ontwerp.
Dit heeft in het verleden geleid tot dominantie, maar ook tot incidentele betrouwbaarheidsproblemen. De breuk van het wielscherm bij Antonelli in Silverstone was een mechanisch falen, los van de elektrische kwesties.
Lees ook
Dit specifieke onderdeel is ontworpen voor aerodynamische efficiëntie. Het bleek echter kwetsbaar onder raceomstandigheden. Het team onderzoekt of externe factoren of een structurele zwakte de oorzaak waren.
De FIA heeft de regels voor power unit-componenten aangescherpt voor 2026. Er zijn beperkingen op het aantal te gebruiken onderdelen per seizoen. Overtredingen leiden tot gridstraffen.
Deze reglementen verhogen de druk op teams om betrouwbare componenten te produceren. Ze stimuleren het opzoeken van prestatiegrenzen, maar met een afweging voor duurzaamheid.
Concurrenten reageren op de situatie. Ferrari-teambaas Fred Vasseur heeft aangegeven dat betrouwbaarheid even cruciaal is als snelheid voor een kampioenschap. Hij merkte de indrukwekkende snelheid van Mercedes op.
Vasseur benadrukte dat puntenverlies door uitvalbeurten kostbaar kan zijn. Christian Horner van Red Bull heeft eerder gewezen op de balans tussen prestaties en betrouwbaarheid als sleutelfactor.
Horner stelde dat een snelle auto die de finish niet haalt, geen punten oplevert. De strijd om het kampioenschap blijft intens, waarbij betrouwbaarheid een doorslaggevende factor kan zijn.
