Mercedes kende een uitstekende start op de Madring. De Duitse renstal eindigde zowel in de eerste als de tweede vrije training bovenaan. Toch rekent plaatsvervangend teambaas Bradley Lord zich nog niet rijk.
De Brit verwacht flink wat tegenstand van McLaren en Ferrari. Hij vreest ook voor de kwaliteiten van Max Verstappen. De openingsdag op de Madring verliep voor Mercedes haast niet beter kunnen verlopen.
George Russell sloot de eerste oefensessie als snelste af. Andrea Kimi Antonelli eiste de tweede plek voor zich op. Later op de middag zette Antonelli de allersnelste tijd op de klokken.
Russell viel terug naar P5, mede door een verkeerde afstelling. De W17 was echter niet alleen snel over één ronde. Ook het racetempo zag er veelbelovend uit voor de formatie uit Brackley.
Lord heeft dan ook alle reden om tevreden te zijn. “Ik denk dat dit een hele solide dag was en de sfeer is goed,” vertelde de plaatsvervangend teambaas aan F1TV.
“We hebben na Monza uiteraard wat extra zelfvertrouwen gekregen. Hier moet je de knop toch weer omzetten en op een drukke vrijdag alles afvinken.”
“Het was dus goed om te zien dat beide coureurs in beide sessies vooraan mee konden doen.” Ondanks de goede start kampt Mercedes nog met vraagtekens.
Een onderbreking in VT2 door de crash van Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad zorgde voor onzekerheid. “We hebben in de tweede training door de crash niet echt kunnen zien wat het kwalificatietempo is,” legde Lord uit.
Dit had ook gevolgen voor de long runs. Hierdoor zijn er voor de race wat meer onzekerheden dan gewenst. Lord merkt op dat dit over het algemeen ook zorgt voor onverwachte situaties en spektakel voor de fans.
Lord verwacht een zeer spannende kwalificatie op zaterdag. De verschillen zullen volgens hem erg klein zijn op dit circuit. Inhalen is hier namelijk heel lastig.
“Als je de auto op de eerste startrij weet te zetten, ben je logischerwijs al een heel eind op weg naar een sterk resultaat op zondag,” aldus Lord. Iedereen is zich hiervan bewust.
De Brit verwacht vooral tegenstand van McLaren, Ferrari en Red Bull. “Alle drie,” zei hij. Ferrari zal heel sterk zijn op circuits met veel neerwaartse druk.
Lees ook
Dat geldt ook voor McLaren op banen zoals Hongarije en Zandvoort. Lord benadrukt echter vooral de unieke kwaliteiten van één coureur.
Max beschikt over de kwaliteit om ineens vooraan op te duiken en er te staan wanneer het er zaterdag echt toe doet.
Mercedes houdt rekening met iedereen, zo stelt Lord. Het team moet zich vooral richten op het boeken van eigen progressie. “We moeten nog wat dingen aanpassen aan de afstelling,” besloot Lord. “We hopen dat op zaterdag te doen.”
