Mercedes heeft voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië het grootste upgrade pakket in meer dan vier maanden onthuld. De W17-bolides van F1-coureurs Kimi Antonelli en George Russell zijn voorzien van in totaal zeven vernieuwde componenten.
Het team wil hiermee de dominantie dit seizoen in het laatste deel van de campagne verstevigen. Antonelli gaat de race op het Sepang International Circuit in met een voorsprong van 66 punten op teamgenoot Russell.
De dichtstbijzijnde uitdager van een ander team is Lewis Hamilton van Ferrari, die 103 punten achterstand heeft op de 20-jarige Italiaan. Dit toont de huidige kracht van Mercedes aan.
In het constructeurskampioenschap heeft Mercedes een voorsprong van 160 punten op Ferrari. Regerend kampioen McLaren volgt op nog eens 72 punten achterstand, wat de leidende positie van Mercedes benadrukt.
De auto’s zijn dit weekend uitgerust met een zwaar gemodificeerde vloer. Deze omvat aanpassingen aan de vloerplaat, de voorrand, de hoek en de carrosserie, wat cruciaal is voor de aerodynamische prestaties.
De overige upgrades hebben betrekking op de achterkant van de auto. Hierbij gaat het specifiek om de ophanging en de optimalisatie van de vleugeltjes van de remtrommels, wat de stabiliteit en remprestaties moet verbeteren.
Dit is het meest significante pakket aan updates op de auto’s sinds de Grand Prix van Canada in mei. Rivalen Ferrari, McLaren en Red Bull hebben hun auto’s in een gestaag tempo voorzien van grote pakketten.
Na de Grand Prix van Nederland verklaarde teambaas Toto Wolff nog dat Mercedes “het geld niet had om ontwikkelingen op de auto te plaatsen”. Dit was een opvallende uitspraak destijds.
Wolff gaf toen aan dat het team “probeerde de upgrades gelijkmatig over het seizoen te verdelen”. Deze nieuwe update is dan ook een belangrijke stap.
“We hadden het geld niet om ontwikkelingen op de auto te plaatsen. We probeerden de upgrades gelijkmatig over het seizoen te verdelen.”
Hoewel de rivalen van Mercedes niet met lege handen in Maleisië zijn aangekomen, zijn hun upgrades minuscuul in vergelijking met die van Mercedes. De focus van de concurrentie ligt op kleinere aanpassingen.
McLaren heeft een nieuwe motorkap meegebracht om te voldoen aan de koelingsbehoeften van het Sepang-circuit. Red Bull heeft een gemodificeerde vloer geïntroduceerd voor dit weekend.
Ferrari heeft een gelokaliseerde ontwikkeling rond de diffuser-vleugel aan de achterkant van de auto aangebracht. Deze kleine wijzigingen staan in schril contrast met de omvang van de Mercedes-updates.
Bij de middenveldteams heeft Racing Bulls wijzigingen aangebracht aan zowel de voor- als achtervleugel. Haas heeft op zijn beurt de achterste impactstructuur geüpdatet, in een poging om vooruitgang te boeken.
Tot slot heeft Alpine de uitgang van de voorste remtrommel bijgesneden om de remkoeling rond het circuit te verbeteren. De temperaturen zullen dit weekend naar verwachting constant boven de 30°C liggen.
Williams, Aston Martin, Audi en Cadillac hebben allemaal geen nieuwe onderdelen voor het raceweekend opgegeven. Zij zullen het moeten doen met de huidige configuratie van hun bolides op Sepang.
