McLaren kende een teleurstellend weekend in Baku, waar een veelbelovende upgrade resulteerde in het derde puntloze weekend van het seizoen. Het team identificeerde een combinatie van aerodynamische weerstand, versnellingsbakverhoudingen en beperkingen van de krachtbron als de voornaamste oorzaken.
Oscar Piastri reed lange tijd op de tweede plaats tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan, maar een late blokkade stuurde hem de uitloopstrook van bocht 1 in, waardoor hij buiten de punten viel. Lando Norris was al posities aan het verliezen toen hij betrokken raakte bij een botsing tussen de twee Alpine-coureurs.
Teambaas Andrea Stella gaf aan dat de uitslag meer dan één zwakte blootlegde. ‘We betaalden de prijs voor enkele fundamentele beperkingen van ons pakket op dit soort circuits,’ verklaarde Stella na afloop van de race.
“We waren niet snel genoeg in de bochten, maar tegelijkertijd, en dat is het belangrijkste, waren we niet snel genoeg op de rechte stukken.”
Dit dwong Norris en Piastri om een groot deel van de race te verdedigen, in plaats van de snelheid te benutten die McLaren in de langzame bochten van Baku had gevonden. Norris kampte bovendien met een intermitterend brandstofinjectieprobleem, dat al tijdens de kwalificatie was opgedoken.
Stella merkte op dat de storing minder consistent was tijdens de race, maar nog steeds invloed had op de vermogensafgifte van de krachtbron. ‘Er ligt een aanzienlijke kans op het gebied van brandstofinjectie,’ zei hij.
‘Dit is een onderwerp dat we met hoge prioriteit moeten bekijken.’ Het bredere probleem van McLaren met de rechte lijnsnelheid is niet alleen een kwestie van motorvermogen, zo benadrukte Stella.
Het team moet de aerodynamische weerstand van de auto onderzoeken. Ook moet worden gekeken of de juiste versnellingsbakverhoudingen voor Baku waren gekozen en hoe effectief de beschikbare elektrische energie werd gebruikt.
‘Als we naar de data kijken en vergelijken met Mercedes, zien we dat onze krachtbron niet geoptimaliseerd was,’ legde hij uit. ‘Er zijn een paar zaken die we niet konden optimaliseren, en daarvoor betaalden we de prijs in de race.’
Het meer bemoedigende nieuws was dat het nieuwe aerodynamische pakket van McLaren zich gedroeg zoals verwacht. De update was gericht op prestaties in langzame bochten, en de circuitdata ondersteunden de ontwikkelingscijfers van het team.
Lees ook
Enkele nieuwe onderdelen raakten beschadigd bij het ongeluk van Norris. Stella verwacht echter dat er voor de volgende races vervangingen beschikbaar zullen zijn. McLaren zal nog steeds onderdelen meenemen die al in productie waren.
Stella bevestigde echter dat de belangrijkste ontwikkelingsinspanning is verschoven naar de auto van 2027. Baku leverde daarom een nuttige, maar ongemakkelijke diagnose op: de upgrade werkte, maar het complete pakket niet.
De race in Maleisië zal uitwijzen of McLaren de les snel genoeg kan toepassen om een volgend weekend vol verdedigen te voorkomen.
