De racesimulaties op de openingsdag in Spanje hebben veel vragen opgeroepen bij de Formule 1-teams. Een rode vlag, veroorzaakt door Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad, verstoorde de long runs aanzienlijk.
Hierdoor konden coureurs slechts zes tot zeven ronden rijden, vaak gehinderd door verkeer. Toch blijkt Max Verstappen wederom de grootste uitdager van Mercedes te zijn voor de overwinning.
Mercedes en Ferrari domineerden de eerste twee vrije trainingen qua snelle rondetijden. Echter, snelle tijden op vrijdag vertalen zich niet altijd naar sterke raceprestaties op zondag.
Red Bull en Mercedes zijn doorgaans sterker in de race, terwijl Ferrari dit seizoen vaak de “vrijdagkampioen” is. Dit resulteerde echter zelden in goede resultaten tijdens de Grands Prix.
De cruciale racesimulaties, normaal in de laatste twintig minuten van VT2, werden abrupt onderbroken. Lindblad parkeerde zijn Racing Bull in de muur, wat een rode vlag veroorzaakte.
De sessie werd pas met dertien minuten te gaan hervat, waardoor coureurs slechts een beperkt aantal ronden konden afleggen. Dit leidde tot onduidelijke conclusies uit de verzamelde data.
Ondanks de beperkte data is duidelijk dat McLaren een achterstand heeft. Lando Norris miste de sessie door een versnellingsbakprobleem, en Oscar Piastri was de traagste van de topteams.
Ferrari, Mercedes en Red Bull lijken de sterkste teams. De snelste rondetijden per team lieten minimale verschillen zien, met Charles Leclerc nipt sneller dan Max Verstappen.
George Russell volgde op slechts twee honderdsten van Leclerc. De Ferrari-coureur kende echter een zwakke stint na een fout in bocht 5 en moest zijn batterij opladen.
Hoewel Leclerc het beste gemiddelde neerzette, was Verstappen in zijn eerste twee ronden sneller. Ook Russell kon de tijden van de Ferrari-coureur evenaren.
Lewis Hamilton maakte weinig indruk in zijn racesimulatie en Ferrari lijkt op basis van de data het derde team. Liam Lawson blijft een onbekende factor.
Max Verstappen profileert zich als de meest waarschijnlijke uitdager van Mercedes qua racesnelheid. Hij reed, net als Hamilton, een simulatie van zes ronden.
Lees ook
Verstappen was hierin sneller dan Kimi Antonelli, maar langzamer dan George Russell. Antonelli wordt echter gezien als de favoriete Mercedes-coureur op zondag.
Achter Antonelli lijken Verstappen en Russell de grootste kanshebbers op de tweede plaats. Verstappen kampte bovendien met stuurbekrachtigingsproblemen in het laatste kwartier.
“Als zijn tijden constanter worden, wat bij Verstappen geen vreemde aanname is, kan zijn gemiddelde ook veel beter worden.”
Dit kan zijn wisselvallige rondetijden verklaren. Als zijn tijden constanter worden, wat bij Verstappen vaak het geval is, kan zijn gemiddelde aanzienlijk verbeteren.
Inhalen wordt naar verwachting lastig in Spanje, wat de kwalificatie extra belangrijk maakt. Dit is echter een zwak punt van Red Bull sinds de upgrade in Oostenrijk.
Verstappen moet op zaterdag al competitief zijn voor een goed resultaat. Toch zijn er ook signalen die wijzen op inhaalmogelijkheden tijdens de race.
George Russell voorspelt zelfs zes pitstops. Hoge bandendegradatie zou leiden tot grotere snelheids- en strategieverschillen, wat inhaalacties mogelijk maakt.
Een realistische analyse duidt echter op een tweestopper, met medium- en harde banden. Vooral de achterbanden zullen het zwaar krijgen.
Op basis van de beschikbare data lijkt een podium met Antonelli, Russell en Verstappen niet onrealistisch. Dit zou een herhaling zijn van Monza.
