Max Verstappen stapt met een aanzienlijk beter gevoel in voor de kwalificatie. De Red Bull Racing-coureur zette tijdens de laatste vrije training de derde tijd neer, wat hem voldoening zal geven. George Russell was met de snelste tijd de favoriet voor de kwalificatie.
De vrijdag van Verstappen werd gekenmerkt door klachten over gebrek aan grip en een stuiterende auto. Er was duidelijk werk aan de winkel voor de Oostenrijkse renstal om de bolide te verbeteren voor de sessie later vandaag.
De derde vrije training begon rustig, met Verstappen die pas na vijftien minuten de baan op kwam. Het was geen vlekkeloze sessie voor Red Bull. Zowel Verstappen als teamgenoot Liam Lawson hadden moeite met remmen voor de eerste bocht.
Lawson ging zelfs in de tweede bocht in de rondte, al kon hij zijn weg na een korte gele vlag snel vervolgen. De coureurs van de Oostenrijkse renstal leken weinig vertrouwen te hebben in hun remmen.
Desondanks leek Red Bull een stap vooruit te hebben gezet richting de kwalificatie. Verstappen halveerde zijn achterstand op George Russell, die een tijd van 1:22.219 noteerde. De Nederlander was uiteindelijk ruim drie tienden langzamer dan de Mercedes-coureur.
Russell, die tijdens de kwalificatie de hulp zal krijgen van teamgenoot Kimi Antonelli, verbeterde zijn snelste tijd. Hij was ruim drie tienden sneller dan zijn teamgenoot Antonelli, wat zijn favorietenrol onderstreepte.
De strijd achter Russell belooft spannend te worden, met meerdere coureurs die slechts anderhalve tiende van elkaar zaten. Arvid Lindblad van Racing Bulls zorgde voor een verrassing met een zevende plek tijdens deze laatste vrije training.
In de absolute slotfase van de training kwamen Max Verstappen en Lewis Hamilton elkaar tegen op de baan. Hamilton haalde Verstappen in de laatste bocht in, waarna de viervoudig wereldkampioen wraak nam in de eerste bochtencombinatie.
Verstappen zette zijn auto naast die van Hamilton, wat leidde tot een gevecht in de eerste bocht. Hamilton moest het hazenpad kiezen. Over en weer klaagden de rijders over elkaars acties.
“Ja, hij heeft dit veroorzaakt.”
Een Ferrari-coureur reageerde op het incident: “Ik werd geblokkeerd door Max.” Het moment zorgde voor extra spanning vlak voor de kwalificatie.
