Max Verstappen verschijnt zondag aan de start van de Grand Prix van Azerbeidzjan met een vernieuwde krachtbron. De Nederlander krijgt diverse nieuwe onderdelen, maar hoeft desondanks geen gridstraf te vrezen. Hij zal de race in Bakoe gewoon vanaf de achtste plaats aanvangen.
Het gaat om een nieuwe verbrandingsmotor, turbocompressor en een uitlaatsysteem. Daarnaast is er een hulpcomponent van de krachtbron vervangen. Dit blijkt uit een document dat de internationale autosportfederatie FIA heeft vrijgegeven.
Volgens de reglementen zijn voor de verbrandingsmotor, turbocompressor en het uitlaatsysteem vier exemplaren per seizoen toegestaan. Verstappen heeft dit seizoen al drie van deze componenten gebruikt. De nu gemonteerde onderdelen zijn zijn vierde exemplaren.
Voor de hulpcomponent van de krachtbron, een verzamelterm voor onder meer inlaatsysteem- en hydraulische motoronderdelen, gelden andere regels. Coureurs mogen hiervan zes exemplaren gebruiken. Verstappen had er al vier in gebruik en is nu toe aan zijn vijfde.
Alle wissels zijn in overeenstemming met het Formule 1-sportreglement van 2026, zo stelt de FIA. Dit betekent dat Verstappen met alle vier de onderdelen binnen het toegestane aantal wissels blijft. Een gridstraf is dan ook niet aan de orde.
De Red Bull-coureur hoeft geen plaatsen in te leveren en zal evenmin vanuit de pitstraat starten. Hij vertrekt zondag dus vanaf de achtste positie, de plek waarop hij zich zaterdag kwalificeerde. Verstappen was echter niet bijzonder tevreden met zijn kwalificatieresultaat.
Zijn kwalificatie verliep niet zoals gewenst. Verstappen kon de sterke indruk die hij tijdens de vrije trainingen maakte, niet meenemen naar de kwalificatie. Hij kwam niet verder dan P8, mede door technische problemen die hem tijdens zijn snelle ronde parten speelden.
Teamgenoot Hadjar kwalificeerde zelfs voor de Nederlander. De nieuwe onderdelen komen bovendien op een moment dat Red Bull wel wat extra snelheid kan gebruiken. De renstal hoopt hiermee de prestaties te verbeteren.
Dat Red Bull verschillende onderdelen uit de pool wisselt, komt niet volledig als een verrassing. Olav Mol wees hier op vrijdagavond al op tijdens het Ziggo Sport Race Café.
“Ze gaan allerlei dingen een beetje bij elkaar plakken van onderdelen die er nog liggen, anders krijg je gridstraffen,” stelde Mol. Hij merkte op dat er altijd wel wat aan de hand is met Red Bull.
Mol voegde eraan toe dat de matige kwalificatie volgde op relatief sterke vrije trainingen. De werkwijze van Red Bull sluit daarmee aan op wat de commentator met jarenlange ervaring in de Formule 1 al voorspelde.
De Oostenrijkse renstal moest iets ondernemen na de tegenvallende kwalificatie. Ze hebben waar mogelijk nieuwe onderdelen uit de nog beschikbare pool geplukt. Verstappen krijgt zo een nieuwe verbrandingsmotor, turbo en uitlaatsysteem tot zijn beschikking.
Dit alles gebeurt zonder een gridstraf, of nog erger: een pitstraatstart, voor zijn kiezen te krijgen. Dat kan belangrijk zijn op het stratencircuit van Bakoe, waar inhalen niet overal eenvoudig is.
Vanaf P8 wacht Verstappen sowieso al een lastige opdracht. Red Bull hoopt met de nieuwe onderdelen echter voldoende prestaties te vinden om de Nederlander in staat te stellen terrein goed te maken.
Na zijn tegenvallende kwalificatie krijgt Verstappen zondag daarmee een nieuwe kans om zijn weekend alsnog een positieve wending te geven.
