De Formule 1 strijkt neer in Bakoe voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. De race wordt ditmaal op zaterdag verreden, een dag eerder dan gebruikelijk.
Het Baku City Circuit, dat in 2016 debuteerde als de Grand Prix van Europa, heeft in negen edities slechts drie winnende teams gekend: Mercedes, Red Bull Racing en McLaren. Nico Rosberg zegevierde in 2016 namens Mercedes.
Een jaar later, toen de race werd omgedoopt tot de Grand Prix van Azerbeidzjan, was het Daniel Ricciardo die in zijn Red Bull-bolide als eerste over de finish kwam. Sindsdien is de Oostenrijkse renstal het meest succesvol op dit stratencircuit.
Max Verstappen en Sergio Pérez wonnen de afgelopen vijf jaar beiden tweemaal in Bakoe. Alleen Oscar Piastri wist deze dominante reeks van Red Bull in 2024 te doorbreken.
De recente winnaars van de Grand Prix van Azerbeidzjan zijn: Max Verstappen (Red Bull Racing) in 2025, Oscar Piastri (McLaren) in 2024, Sergio Pérez (Red Bull Racing) in 2023, Max Verstappen (Red Bull Racing) in 2022 en Sergio Pérez (Red Bull Racing) in 2021.
Het circuit staat bekend om zijn extreme karakter. Waar in 2016 nog weinig chaos was, werd dit een jaar later ruimschoots ingehaald. Sindsdien wisselen rustige en chaotische races elkaar af.
Vooral sector 2 vormt een uitdaging voor de coureurs. Vanaf bocht 8 wordt het circuit extreem krap, aangezien de rijders daar het historische gedeelte van de stad inrijden.
Ook bocht 15 is zeer smal en heeft in het verleden al vaker voor brokstukken op de baan gezorgd. De eerste en laatste sector zijn daarentegen relatief rechttoe rechtaan.
Het eerste deel van het circuit kenmerkt zich door lange rechte stukken, onderbroken door negentiggradenbochten. Dit biedt uitstekende mogelijkheden voor inhaalacties, wat de coureurs doorgaans waarderen.
De laatste sector begint bij de uitdagende bocht 16 en wordt gevolgd door drie knikjes en een indrukwekkend lang recht stuk. Dit rechte stuk is maar liefst 2,2 kilometer lang.
Lees ook
Het lange rechte stuk zal veel vragen van de elektrische systemen van de bolides. Coureurs die hun batterij hier het beste kunnen sparen, zullen een aanzienlijk voordeel hebben in Bakoe.
Het weerbeeld is vandaag zonniger dan op vrijdag. Wel is er opnieuw flink wat woestijnstof aanwezig in de hogere luchtlagen van de atmosfeer.
De temperatuur zal oplopen tot ongeveer 26 graden Celsius. Bovendien waait het opnieuw stevig in Bakoe, wat de omstandigheden extra uitdagend maakt.
In Bakoe keert Isack Hadjar terug in de cockpit, nadat hij drie races heeft moeten missen. Hij rijdt naast Max Verstappen, die in bijna twaalf seizoenen nog nooit een Grand Prix oversloeg.
Het afmelden van een coureur komt zelden voor in de Formule 1. De sport wordt vaak omschreven als egoïstisch: ‘Sta jij op dan is het klaar, dit is een egoïstische sport.’
Max Verstappen toonde zich op donderdag nog competitief en stond na afloop van de derde vrije training zelfs op de eerste plaats. De Nederlander leek dan ook een belangrijke factor te worden in de strijd om poleposition.
Niets bleek echter minder waar. Verstappen moest genoegen nemen met een achtste startplek, en dat vanwege een probleem met zijn elektrische systemen.
Verstappen legde na afloop van de kwalificatie de situatie uit, waarin hij kampte met een gebrek aan vermogen door problemen met zijn elektrische systemen.
‘De hele kwalificatie liep die motor al niet goed en had ik geen power. Steeds liep ik een halve seconde achter op Isack. En in Q3, tijdens het tweede rondje, liep mijn batterij niet meer terug naar honderd procent, waardoor ik het rondje moest afbreken. Ik had niet de snelheid, niet de power. En die gele vlag hielp ook niet.’
De grote vraag die nu rest, is of deze problemen met de elektrische systemen van zijn Red Bull-bolide voor de race van vandaag zijn opgelost.
Lees ook
De Grand Prix van Azerbeidzjan wordt op zaterdag verreden, omdat morgen een nationale herdenkingsdag plaatsvindt. Hierdoor is het raceweekend een dag naar voren gehaald.
De coureurs verschijnen vandaag om 13.00 uur aan de start van de Grand Prix. De verwachting is dat de straten van Bakoe opnieuw garant staan voor spektakel.
