Max Verstappen heeft bevestigd dat hij dit Formule 1-seizoen ‘zeker’ een gridstraf zal incasseren. Dit is het gevolg van motorproblemen die hij ondervond tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan.
De Red Bull-coureur benadrukte echter dat de straf niet in Baku zal plaatsvinden, ondanks de aanhoudende problemen met zijn interne verbrandingsmotor (ICE).
Na de snelste tijd te hebben genoteerd in de laatste vrije training op vrijdag, hoopte Verstappen in de kwalificatie te strijden voor poleposition.
Hoewel hij in Q1 en Q2 de tweede tijd reed achter George Russell, vermoedde Verstappen al een probleem met de vermogensafgifte van zijn Red Bull Powertrains-krachtbron.
Hij kon het tempo van de Mercedes-coureur niet evenaren en het probleem verergerde naarmate de kwalificatie vorderde. Uiteindelijk zakte hij naar de achtste plaats in de strijd om poleposition.
Zijn beste tijd was 1.555 seconden langzamer dan de poleposition-ronde van Russell. Verstappen sprak met de Nederlandse media over de situatie.
“Gedurende de kwalificatie, al vanaf Q1, had ik een probleem met de motor, waardoor ik minstens een halve seconde verloor ten opzichte van mijn teamgenoot. En het werd alleen maar erger.”
De regerend wereldkampioen vervolgde zijn verhaal over de escalerende problemen met de motor van zijn RB22.
“In Q2 en Q3 was het een complete ramp, dus ik denk dat we duidelijk een probleem hebben met de motor. In Q1 zagen we meteen een probleem.”
Verstappen legde uit dat de aard van het probleem in eerste instantie onduidelijk was, gezien de gevoeligheid van moderne F1-motoren.
Lees ook
“Natuurlijk denk je op dat moment nog: ‘Wat zou het kunnen zijn? Is de motor te koud of juist te heet?’ Dat is allemaal mogelijk, want het is tegenwoordig allemaal erg gevoelig.”
Later werd de oorzaak echter duidelijk, wat leidde tot een aanzienlijke prestatiedaling.
“Maar later werd duidelijk dat we echt een probleem hadden met de ICE. Het werd alleen maar erger en in Q3 werkte die motor helemaal niet meer naar behoren.”
Verstappen gaf aan dat zijn RB22 waarschijnlijk een nieuwe motor zal krijgen als Red Bull het probleem niet kan oplossen voor de Grand Prix op zaterdag.
Dit zal echter niet leiden tot een gridstraf, aangezien Red Bull een motor uit zijn beschikbare voorraad zal gebruiken.
“Nou, als er nog vraagtekens zijn, moeten we de motor vervangen. Maar we hebben nog een andere motor beschikbaar in de pool.”
Toch is het volgens de viervoudig wereldkampioen slechts een kwestie van tijd voordat hij zich voegt bij de groeiende lijst van coureurs die dit seizoen al een motorstraf hebben gekregen.
“Ja, er moet op een gegeven moment zeker een straf komen,” gaf hij toe.
Op de vraag waarom Red Bull ervoor koos om de straf niet in Baku te nemen, ondanks dat het een circuit is waar inhalen mogelijk is, legde Verstappen uit dat de Formule 1-motorreglementen dit bemoeilijken.
“Het probleem is dat iedereen de batterij volledig leegtrekt op het lange rechte stuk. Je kunt de batterij dus niet echt gebruiken om iemand in te halen, want van 100 naar nul gaan is voor iedereen hetzelfde.”
Verstappen staat momenteel zesde in het coureurskampioenschap met 145 punten, 147 punten achter kampioenschapsleider Kimi Antonelli.
