Met de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2026 in aantocht, blikken de media terug op een van de meest dramatische momenten uit de tienjarige geschiedenis van het land in de Formule 1. In 2023 was Baku gastheer van het eerste sprintformat van het jaar.
Deze sprintrace zorgde direct voor vuurwerk tussen Max Verstappen en George Russell. Het incident vond plaats direct na de start, toen Russell naar binnen dook in een poging Verstappen te passeren voor de derde plaats.
De twee coureurs reden zij aan zij door bocht 1, bocht 2 en bocht 3. In bocht 2 schoof de Mercedes van Russell, die last had van onderstuur, echter in de linkerzijkant van de Red Bull van Verstappen.
Dit veroorzaakte aanzienlijke schade aan de RB19 van de Nederlander. De sidepod en vloer waren beschadigd, met een duidelijk zichtbaar gat in de carrosserie. Bij het ingaan van bocht 3 werd Verstappen vervolgens wijd gedrukt.
Hij raakte de muur lichtjes en moest de derde plaats definitief afstaan aan Russell. De wedstrijdleiding en de FIA-stewards classificeerden het incident als een race-incident, zonder verdere straf voor een van beide coureurs.
Ondanks de schade aan zijn auto vocht Verstappen zich knap terug naar de derde plaats in de sprintrace. Hij eindigde achter winnaar Sergio Pérez en Charles Leclerc. Op ronde zes passeerde hij Russell opnieuw na de herstart.
Na deze inhaalactie volgde een sarcastische radioboodschap. Zijn engineer Gianpiero Lambiase zei: “Mooi werk, Max. Goed gedaan.” Verstappen antwoordde daarop met een duidelijke sneer.
“Ja, ik weet hoe ik dat moet doen, sukkel.”
Na de sprintrace zocht Verstappen Russell op in parc fermé om hem te confronteren met zijn actie. Russell vond echter niet dat hij iets verkeerd had gedaan en verklaarde dat hij geen grip had en blokkeerde.
Verstappen reageerde fel: “We hebben allemaal geen grip. We moeten allemaal een beetje ruimte laten.” Toen Russell wegliep en Verstappen vertelde de onboard-beelden te bekijken, riep Verstappen hem na.
Lees ook
“Verwacht dan de volgende keer hetzelfde. Eikel.”
Een dag later kwam het niet tot een hernieuwd gevecht tussen de twee in de hoofdrace. Verstappen eindigde als tweede achter teamgenoot Pérez, terwijl Russell als achtste over de finish kwam.
Russell zette wel de snelste ronde neer en verdiende daarmee een extra punt. De confrontatie in de sprintrace bleef echter het meest besproken moment van het weekend.
