George Russell heeft in Azerbeidzjan na drie maanden eindelijk weer een Formule 1-race gewonnen. De Mercedes-coureur profiteerde optimaal van de startpositie van teamgenoot Kimi Antonelli, die ver achterin moest beginnen.
Antonelli, de leider in de WK-stand, had grote moeite met inhalen, waardoor Russell het gat naar de jonge Italiaan aanzienlijk verkleinde. Ondertussen is Max Verstappen met een tweede plaats opgeklommen naar de top-vijf van het kampioenschap.
Na vijftien van de drieëntwintig races is duidelijk dat Max Verstappen ook na 2026 een viervoudig wereldkampioen blijft. In 2025 greep hij na een ongekende inhaalrace nog net naast zijn vijfde titel op rij.
Het huidige seizoen kende een moeizaam begin voor de Nederlander, grotendeels door de nieuwe regels. Dit heeft Verstappen tot op heden nog geen enkele overwinning opgeleverd in 2026.
Na een reeks teleurstellende races, voornamelijk veroorzaakt door de prestaties van zijn Red Bull Racing-auto, uitte Verstappen al vroeg zijn frustraties. Hij klaagde steen en been over de situatie.
De Nederlander keek destijds aan tegen een gigantische achterstand in de strijd om de wereldtitel, wat de druk op het team verder opvoerde.
Richting de zomerstop wist Red Bull echter een stijgende lijn te vinden in de prestaties. Ondanks de aanvankelijke problemen aan het begin van het jaar, is er vooruitgang geboekt.
Na zijn tweede plaats op het stratencircuit van Bakoe staat de teller voor Verstappen inmiddels al op zeven podiumplekken dit seizoen. Dit toont een zekere mate van herstel.
Desondanks kan Verstappen zich niet mengen in de strijd om de bovenste plekken in het kampioenschap. Dit komt mede door vier uitvalbeurten, waarvan twee het gevolg waren van harde crashes.
Mercedes domineert het Formule 1-seizoen tot nu toe, met name dankzij de indrukwekkende prestaties van de negentienjarige Kimi Antonelli. De jonge Italiaan heeft al acht zeges op zijn naam staan.
Lees ook
Zijn teamgenoot George Russell moet het met aanzienlijk minder overwinningen doen; hij heeft dit seizoen slechts drie races gewonnen. Antonelli’s dominantie is opvallend.
De overige overwinningen dit seizoen werden verdeeld onder andere coureurs. Regerend wereldkampioen Lando Norris zegevierde in Hongarije en Nederland.
Lewis Hamilton pakte de winst in Barcelona, terwijl Charles Leclerc de Grand Prix van Groot-Brittannië op zijn naam schreef. Dit zorgt voor enige variatie.
Na de Grand Prix van Azerbeidzjan moest Kimi Antonelli zijn teamgenoot George Russell de eer gunnen. Antonelli knokte zich weliswaar uitstekend terug van de zestiende startpositie in de punten.
Toch zag hij Russell een flinke slag slaan in de achtervolging om de WK-stand. Het verschil tussen de twee Mercedes-coureurs bedraagt nu 66 punten, met nog negen races te gaan.
Aangezien een race-overwinning 25 punten oplevert, is de strijd om de wereldtitel tussen de twee teamgenoten nog lang niet gestreden. De spanning blijft hoog.
Vanwege de aanhoudende onrust in het Midden-Oosten is de Grand Prix van Bahrein verplaatst. De eerstvolgende race wordt nu gereden op het circuit van Maleisië, van 4 tot en met 6 oktober.
Daarnaast zijn er nog vraagtekens rond de laatste twee races van het seizoen. Het betreft de Grands Prix in Qatar, gepland van 27 tot 29 november, en Abu Dhabi, van 4 tot 6 december.
Formule 1-coureur Lando Norris was na de Grand Prix van Azerbeidzjan witheet van woede. De regerend wereldkampioen viel uit na een crash bij de tweede herstart van de race.
Na afloop spaarde Norris de veroorzaker van het incident niet met zijn kritiek. De FIA heeft inmiddels haar oordeel geveld over de aanrijding.
Lees ook
De Grand Prix van Azerbeidzjan is voor Max Verstappen, ondanks een teleurstellende startpositie, uitgelopen op een succes. De Nederlander begon de race vanaf de achtste plaats op de grid.
Met een indrukwekkende inhaalrace vocht hij zich echter terug naar de tweede positie en deed zelfs nog een serieuze gooi naar de overwinning.
Op het chaotische stratencircuit van Bakoe moest Verstappen uiteindelijk alleen George Russell voor zich dulden. Zijn prestatie was desondanks opmerkelijk.
Opvallend was dat de Grand Prix van Azerbeidzjan dit weekend op zaterdag plaatsvond, in plaats van de gebruikelijke zondag. Formule 1-fans zijn gewend aan races op zondag.
Verstappen en zijn collega’s kwamen daardoor een dag eerder in actie op het stratencircuit. De reden voor deze afwijking werd niet verder toegelicht.
Max Verstappen begon de kwalificatie in Bakoe met hoge verwachtingen, na de snelste tijd in de laatste vrije training. Red Bull had een nieuw updatepakket meegenomen.
Poleposition leek eindelijk binnen bereik voor de Nederlander, maar een haperende motor gooide echter alles overhoop. Dit leidde tot grote frustratie bij de coureur.
De kwalificatie in Azerbeidzjan liep uit op een grote deceptie voor Max Verstappen, die vrijdag nog goede hoop had op een sterke prestatie. Hij deed de hele week voorin mee.
De Red Bull-coureur kwam uiteindelijk tot de achtste tijd en was na afloop zwaar geïrriteerd. Hij hekelde de aanhoudende problemen met zijn auto.
Verstappen reageerde fel op de motorproblemen die zijn kwalificatie verstoorden. Hij liet zijn ongenoegen duidelijk blijken na de sessie.
“Toen dacht ik: flikker op.”
