Max Verstappen heeft woensdagavond op het circuit van Silverstone een opmerkelijke kartrace gewonnen. De viervoudig wereldkampioen Formule 1 haalde daar binnen 36 minuten maar liefst honderd tegenstanders in. Hij grapte na afloop over zijn prestatie.
De Nederlander startte helemaal achteraan in een veld van amateurs, waaronder influencers, sporters en verslaggevers uit veertig landen. De start van de race was volgens Verstappen één-en-al chaos. Hij moest direct vechten om te overleven.
“De start was een kwestie van overleven. Er waren een paar gasten die het me knap lastig maakten, maar ik kon toch wat gaatjes vinden.”
Verstappen had één uur of dertig ronden de tijd om iedereen in te halen. Na slechts één ronde had hij al 61 karts achter zich gelaten. Het karwei was volledig gepiept in 35 minuten en 56 seconden.
Zijn strategie was simpel: “Niet te veel nadenken.” Helemaal vlekkeloos verliep de inhaalrace echter niet. Verstappen moest botsingen ontwijken en kwam zelf ook een aantal keer door het gras terecht.
De honderd tegenstanders, die eerder waren warmgedraaid door Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad, werden één voor één opgeslokt. Drie landgenoten behoorden tot de slachtoffers: influencer Qucee, ESPN-verslaggeefster Fresia Cousiño Arias en F1-verslaggever Jacky Martens.
Qucee, gestart als 93ste, werd al voor de eerste bocht ingehaald. “Ik knipperde met mijn ogen en toen dacht ik: hé, dat is Max,” lachte hij. Een contract bij Red Bull zit er volgens hem niet in.
Fresia Cousiño Arias, die als 43ste begon, werd ook in de eerste ronde gepasseerd. “Op een gegeven moment dacht ik: hé, coole helm. Ik kan hier wel mee thuiskomen,” zei ze. Ze genoot van de “epische dag”.
Jacky Martens, Formule 1-verslaggever van De Limburger, startte vanaf pole position. Hij was na iets minder dan 36 minuten de allerlaatste die werd ingehaald. Martens mocht samen met Verstappen het podium op.
“Dichter bij het gevoel van een Formule 1-coureur ga ik nooit meer komen. Het voelde als Jaws, alsof een haai je op kwam eten.”
Verstappen deelde nog een plaagstootje uit aan Martens. “Hij had vorige week een behoorlijk grote mond dat hij zou winnen, dus ik dacht: nou, echt niet,” grinnikte Verstappen. Hij zwaaide na de inhaalactie.
Martens reageerde lachend: “Zo flauw.” Toch ontving hij ook een compliment van Verstappen. “Dat we goed kunnen rijden in Limburg,” aldus de viervoudig wereldkampioen, die geen genade kende zodra de helm opging.
De moeilijkheidsgraad werd verhoogd door een gesproeide baan, wat Verstappen ook genoot. “Ik ben opgegroeid in de kart, maar het was moeilijk om in te schatten wat ik kon verwachten,” legde hij uit. Tegen honderd karts had hij nog nooit gereden.
Hoewel winnen aan zijn stand verplicht was, was Verstappen blij met de zege. “Het is mijn eerste zege van het jaar, dus ik neem ‘m,” grapte hij. Zijn tegenstanders waren fel tegen elkaar, maar schappelijk voor hem.
Het belangrijkste was dat iedereen zonder kleerscheuren de race beëindigde. Verstappen kan nu vol goede moed het Formule 1-seizoen hervatten met de Grand Prix van Azerbeidzjan volgende week.
Hij grapte over de F1-strijd: “Als ik in de Formule 1 dit jaar wil winnen, heb ik meer van dit soort tegenstanders nodig die met elkaar vechten, haha. Dat maakt het voor mij een stuk makkelijker.”
Op de vraag of dit naar meer smaakt, antwoordde Verstappen: “Red Bull bedenkt wel vaker gekke dingen. Dit was leuk. Misschien de volgende keer tweehonderd tegenstanders?”
