Het F1TV-duo James Hinchcliffe en Alex Brundle heeft zijn bewondering voor Max Verstappen niet onder stoelen of banken gestoken. De Red Bull Racing-coureur wordt door hen “meedogenloos” genoemd na zijn optreden in de Grand Prix van Azerbeidzjan.
De Formule 1 is spannender wanneer Max Verstappen kan meestrijden om overwinningen. Dit is een sentiment dat inmiddels ook buiten de Nederlandse grenzen breed wordt gedeeld.
James Hinchcliffe genoot zichtbaar van de kopman van Red Bull Racing. Alex Brundle deelde bij F1TV eveneens diverse complimenten uit aan de Nederlander.
De tweede helft van 2025 kenmerkte zich door een aaneengesloten reeks van Verstappen-magie. Hoewel zulke momenten dit jaar schaarser zijn, loont het om de races te blijven volgen.
De recente Grands Prix zijn steeds spraakmakender geworden. De sport profiteert daarbij van de progressie die Red Bull en Verstappen hebben geboekt.
George Russell voelde in Bakoe minder druk, omdat hij de hoop op de wereldtitel grotendeels had opgegeven. Toch liet Verstappen hem in de slotfase flink zweten.
Russell ervoer zoveel druk dat hij zijn zweetdruppels ditmaal niet verwarde met een regenbui. Na de race waren zowel Russell als Verstappen enthousiast over het slotstuk.
Ze hoefden in Bakoe eindelijk geen banden te managen. Brundle moest bij F1TV lachen om de stress die Russell ervoer tijdens de race.
“De race bestond voor Russell uit twee helften”, analyseert Brundle over zijn stadsgenoot. “In de eerste helft leek het op een dominante overwinning.”
“Maar in de tweede helft werd alles op zijn kop gezet door de Safety Car. Daarna moest hij volop verdedigen tegen Max Verstappen, die echt aan het vliegen was.”
Lees ook
Max ‘Chucky’ Verstappen kwam, zoals zo vaak, vanuit een geslagen positie weer terug. De analisten benadrukken dat Verstappen nooit mag worden afgeschreven.
Russell was niet geheel verrast door de aanval van Verstappen. Na de kwalificatie zag hij de Limburger, zelfs vanaf P8, al als grootste bedreiging.
Verstappen was ijzersterk in de openingsfase, maar zat wel lang vast achter Oscar Piastri. Op een gegeven moment was Isack Hadjar zelfs sneller dan Verstappen.
Hinchcliffe wilde weten of Brundle in deze situatie voor teamorders had gekozen bij Red Bull Racing. Brundle plaatste de situatie eerst in perspectief.
“De mediumbanden werkten duidelijk lang niet zo goed als de zachte banden”, legt de analist uit. “Ze zaten bovendien op een verschillende strategie.”
Brundle is van mening dat Red Bull de juiste keuze heeft gemaakt. “Wat Red Bull ook had gedaan, Max zou aan het einde van de race toch ruim voor Hadjar zijn geëindigd.”
“Verstappen had Hadjar na de pitstops toch snel ingehaald”, voegt Brundle toe. Door Verstappen voor zijn teamgenoot te houden, kon de Limburger Piastri sneller aanvallen.
Het Oostenrijkse team verspilde hierdoor geen tijd. Brundle stipt aan dat Hadjar wel een uitzonderlijke comeback maakte en veel punten scoorde als teamspeler.
“Hij liet geweldige snelheid zien en verdiende het podium dubbel en dwars”, concludeert de Britse analist. “Als rijdersduo waren ze het beste duo in het hele veld.”
Red Bull had voor het eerst in jaren twee coureurs die qua snelheid in de top drie thuishoorden. Dit onderstreept de kracht van het team.
Lees ook
Hinchcliffe trad in Bakoe op als presentator bij F1TV. De Canadese oud-coureur kon het echter niet laten om toch kleur te bekennen over Verstappen.
Zijn enthousiasme over het optreden van Verstappen was overduidelijk. “Dit was echt een typisch Verstappen-evenement”, stelt Hinchcliffe vol bewondering.
“Hij startte verder achteraan, haalde de concurrentie een voor een in en schampte de muur aan het einde zelfs nog.” Verstappen won vorige week nog Max vs 100.
Hij leek nog altijd het kartgevoel vast te houden. Op een gegeven moment leek hij de muren haast bewust te schampen, zo dicht reed hij langs de rand.
Brundle leeft mee met Russell, die te maken kreeg met een ontketende Verstappen. “Stel je voor dat je in die Mercedes zit.”
“Je pakt de pole met acht tienden verschil, en aan het begin van de race verdwijn je aan de horizon”, schetst Brundle de situatie. Alles verliep perfect voor de polesitter.
Alexander Albon zette de race echter op zijn kop met een crash. “Dan krijg je een paar Safety Cars”, vervolgt Brundle zijn analyse van de race.
“Het was typisch voor Max Verstappen dat hij op het juiste moment op de juiste banden reed, dat hij een plek pakte bij de herstart.”
“En daarna gewoon niet meer weg wilde gaan achter Russell”, concludeert Brundle. Hij ziet dit niet langer als toeval, maar als een kenmerk van Verstappen.
Verstappen leek slechts één kans te krijgen bij de herstart, maar slaagde erin Russell in het vizier te houden. Beide coureurs zochten de limieten op.
De Mercedes-coureur wist dat hij zich geen enkel foutje kon veroorloven onder de immense druk. Brundle spreekt vol ontzag over de Nederlander.
“Max is echt meedogenloos”, zegt Brundle.
